La vía romana que dio origen al Camino Francés: por dónde pasaba y cómo transformó la peregrinación en Europa
Antes de que el Camino de Santiago se convirtiera en la gran ruta espiritual de Europa, ya existía una calzada que articulaba el norte de la península ibérica con el resto del continente: la vía romana conocida como Ab Asturica Burdigalam. Este camino, construido hace más de dos mil años, unía Astorga (León) con Burdeos (Francia) y acabó siendo la base del actual Camino Francés, la ruta jacobea más transitada.
La vía partía de Asturica Augusta (Astorga), uno de los grandes centros administrativos romanos en Hispania, y avanzaba hacia el este atravesando zonas estratégicas por su valor económico y militar. Entre los puntos principales de su recorrido se encontraban áreas cercanas a las minas de oro de Las Médulas, fundamentales para el Imperio.
Desde allí, el trazado continuaba por el actual territorio de Castilla y León pasando por Sasamón (Segisama) y Briviesca (Viroviesca), para dirigirse después hacia el País Vasco por la zona de Veleia, cerca de la actual Vitoria. Posteriormente alcanzaba Pompaelo (Pamplona), donde se concentraba otro importante nudo de comunicaciones.
El cruce de los Pirineos se realizaba por el paso conocido como Summo Pyrineo, identificado con la actual Roncesvalles, uno de los enclaves más emblemáticos del Camino de Santiago. Desde allí, la vía continuaba por la región de Aquitania hasta llegar a Burdigala (Burdeos), gran puerto fluvial y centro comercial romano.
Este recorrido no era un simple sendero local, sino un auténtico eje internacional que permitía el tránsito de tropas, mercancías y viajeros. Se estima que el trayecto completo podía realizarse en poco más de veinte días a pie, una velocidad notable para la época, lo que explica su importancia estratégica.
Con la caída del Imperio romano, la vía siguió siendo utilizada. Por ella circularon pueblos invasores, ejércitos y comerciantes. En distintos momentos históricos fue empleada por tribus germánicas, por los visigodos y también durante la expansión musulmana en la península ibérica. Su valor como corredor natural entre Europa y el norte de Hispania nunca se perdió del todo.
Siglos después, cuando comenzaron las peregrinaciones a Santiago de Compostela, este antiguo trazado ofrecía una ventaja decisiva: ya estaba probado, conectado y atravesaba territorios relativamente poblados. Así, los peregrinos que llegaban desde Francia y otros puntos de Europa empezaron a usarlo como ruta principal hacia Galicia.
Durante la Edad Media, a lo largo del camino surgieron hospitales de peregrinos, monasterios, iglesias y villas que aún hoy conservan su huella jacobea. Ciudades como Pamplona, Logroño, Burgos, León y Astorga crecieron gracias al paso constante de caminantes. El trayecto quedó recogido en textos medievales como el Códice Calixtino, lo que terminó de consolidarlo como el itinerario principal del Camino de Santiago.
Todavía hoy se conservan restos visibles de aquella calzada romana en distintos puntos del recorrido, como tramos empedrados en la provincia de León o edificaciones religiosas levantadas sobre antiguas estructuras romanas en La Rioja. Estos vestigios muestran que el Camino Francés no es solo medieval, sino heredero directo de la ingeniería romana.
El impacto de esta vía fue mucho más allá de lo religioso. Permitió que ideas, estilos artísticos, lenguas y costumbres circularan entre el norte de la península y el resto de Europa. De este modo, el Camino Francés contribuyó a la formación de una identidad cultural compartida siglos antes de que existiera el concepto moderno de Europa.
Lo que empezó como una infraestructura pensada para el control del Imperio terminó convirtiéndose en una ruta espiritual y cultural que sigue viva en la actualidad. Cada año, miles de personas recorren este mismo trazado sin saber que pisan una calzada diseñada hace más de dos milenios. Un camino que nació romano, se hizo medieval y hoy es universal.
