Uma nova geração está a descobrir o Caminho de Santiago de uma forma diferente. Doze jovens participaram numa experiência internacional de voluntariado no Caminho Português Interior, combinando caminhada, preservação do percurso, contacto com as comunidades e promoção do património.
O Caminho de Santiago não é apenas percorrido. Também precisa de ser cuidado.
Essa foi uma das ideias centrais da primeira edição do New Footsteps on the Camino, projeto promovido pela Federação Portuguesa do Caminho de Santiago no âmbito do Corpo Europeu de Solidariedade.
Durante duas semanas, 12 jovens percorreram diferentes territórios entre Viseu e Vila Pouca de Aguiar, participando em atividades relacionadas com a conservação e valorização do Caminho, o contacto com as populações e a promoção sustentável dos itinerários jacobeus portugueses.
Mais de 800 candidaturas
A resposta dos jovens europeus surpreendeu a própria organização.
Segundo a Federação Portuguesa do Caminho de Santiago, o projeto recebeu mais de 800 candidaturas de jovens de vários países europeus. Para esta primeira experiência foram selecionados 12 participantes para o voluntariado de grupo, além de quatro jovens para experiências de voluntariado individual.
O objetivo vai muito além de proporcionar uma caminhada até Santiago.
A iniciativa procura envolver as novas gerações na preservação, valorização e promoção sustentável dos Caminhos de Santiago em Portugal, aproximando simultaneamente os participantes das pequenas comunidades e dos territórios atravessados pelas diferentes rotas.
Trabalhar nos albergues e conhecer quem vive junto ao Caminho
A passagem por Vila Pouca de Aguiar mostra bem essa filosofia.
Os jovens participaram em ações de melhoria dos albergues, produziram conteúdos multimédia e contactaram diretamente com habitantes e produtores locais. A intenção era permitir que conhecessem o território não apenas através da paisagem, mas também das suas pessoas, tradições, recursos e produtos.
Noutras partes do Caminho Interior, o grupo participou na recolha de resíduos e no contacto com comunidades locais. O programa contemplava ainda tarefas relacionadas com manutenção, sinalização, identificação de necessidades e proteção do património natural e cultural.
Um Caminho que precisa das novas gerações
Há outro elemento especialmente interessante nesta experiência: a renovação geracional do universo jacobeu.
Grande parte do futuro dos Caminhos dependerá da capacidade das associações, municípios e entidades responsáveis de transmitir aos mais jovens que o Caminho não é apenas um produto turístico.
É património, território, cultura, natureza e uma rede de hospitalidade construída durante gerações.
Projetos como este permitem que jovens de diferentes países descubram essa realidade trabalhando diretamente sobre o terreno.
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A experiência terminou em Santiago de Compostela
O encerramento realizou-se no Welcome Center de Pedras Salgadas, no dia 30 de julho, reunindo participantes e representantes das entidades envolvidas.
Depois chegou um último momento especialmente simbólico: uma viagem conjunta a Santiago de Compostela, apoiada pelo Xacobeo S.A. e pela Federação Europeia do Caminho de Santiago.
E esta primeira experiência não deverá ficar por aqui.
A Federação Portuguesa do Caminho de Santiago já anunciou que New Footsteps on the Camino terá novas edições nos próximos anos, procurando continuar a aproximar os jovens dos Caminhos e das comunidades que lhes dão vida.
Porque talvez essa seja também uma das melhores maneiras de garantir o futuro do Caminho:
não apenas percorrê-lo, mas aprender a cuidar dele.
Bom Caminho!
