Marcher pendant plusieurs jours vers Santiago de Compostela ne transforme pas seulement le corps. Selon les travaux de la psychologue et chercheuse María del Mar Durán Rodríguez, l’expérience du Camino peut aussi modifier la manière dont les pèlerins perçoivent leur vie et améliorer leur bien-être social.
La chercheuse, spécialiste de psychologie sociale et environnementale, a consacré une partie importante de ses travaux à comprendre ce qui se passe psychologiquement chez les personnes qui parcourent le Camino de Santiago. Sa recherche analyse notamment l’intention avec laquelle une personne commence le voyage, la perception de sécurité pendant le parcours et le potentiel de restauration psychologique ressenti à l’arrivée.
Plus qu’une simple randonnée
Pour Durán, le Camino se distingue d’une randonnée classique par la signification personnelle que chaque pèlerin lui attribue.
Certains partent pour des raisons religieuses. D’autres cherchent du calme, une rupture avec leur quotidien, une nouvelle étape dans leur vie ou simplement le besoin de réfléchir loin de leurs habitudes.
Mais beaucoup partagent quelque chose de commun : le sentiment d’avoir vécu une expérience profondément personnelle.
La chercheuse explique que le Camino peut favoriser des processus d’introspection et de récupération mentale lorsque le pèlerin se sent en sécurité, accompagné et capable de se concentrer pleinement sur l’expérience.
Une étude menée auprès de 1 080 pèlerins
Dans le cadre de sa recherche, María del Mar Durán a travaillé avec un échantillon de 1 080 pèlerins.
Selon les résultats présentés par la chercheuse, les participants ont décrit une sensation de bien-être et de soulagement après avoir terminé leur Camino. Elle résume cette expérience en affirmant que le parcours peut changer la façon de voir la vie et améliorer le bien-être social.
Cela ne signifie évidemment pas que le Camino soit un traitement médical ni qu’il produise les mêmes effets chez tout le monde.
Mais l’étude contribue à expliquer quelque chose que de nombreux pèlerins racontent depuis des années : après plusieurs jours ou semaines à marcher, beaucoup disent revenir chez eux avec une perception différente de leurs priorités.
Marcher, ralentir et sortir de la routine
Une partie du pouvoir du Camino peut résider précisément dans sa simplicité.
Marcher.
Dormir.
Manger.
Continuer.
Pendant quelques jours, une grande partie des préoccupations habituelles disparaissent et la journée se réduit souvent à des décisions beaucoup plus simples : jusqu’où marcher, où dormir, avec qui partager la prochaine étape.
Cette rupture avec la routine peut créer un espace mental différent.
Le paysage, la fatigue physique, les rencontres avec d’autres pèlerins et les longues heures passées à marcher peuvent également favoriser la réflexion personnelle.
La sécurité influence aussi l’expérience
La recherche souligne toutefois que cette expérience positive dépend de plusieurs facteurs.
La qualité de la signalisation, l’entretien des chemins, la présence de végétation excessive ou la perception de sécurité peuvent modifier fortement la manière dont un pèlerin vit son parcours.
Durán souligne également une différence importante : les femmes interrogées dans l’étude déclarent percevoir davantage de risques et d’insécurité que les hommes sur certains tronçons.
Améliorer la sécurité du Camino ne consiste donc pas seulement à éviter les accidents.
Cela peut aussi permettre aux pèlerins de profiter davantage de l’expérience elle-même.
Pourquoi tant de personnes reviennent-elles du Camino différentes ?
Il existe probablement autant de réponses que de pèlerins.
Pour certains, c’est la solitude.
Pour d’autres, les personnes rencontrées.
Pour d’autres encore, le sentiment d’avoir réussi quelque chose qu’ils pensaient impossible.
Et puis il y a ceux qui découvrent simplement ce qui arrive lorsque l’on passe plusieurs jours à marcher avec beaucoup moins de choses que dans la vie quotidienne.
La recherche scientifique commence aujourd’hui à mesurer ce que des générations de pèlerins racontent depuis longtemps.
Le Camino peut être un voyage géographique.
Mais pour beaucoup, le trajet le plus important se déroule peut-être à l’intérieur.
Et c’est probablement pour cela que tant de personnes arrivent à Santiago en disant qu’elles ne sont plus exactement les mêmes qu’au départ.
