Oggi fare il Cammino di Santiago può essere un'avventura, una sfida personale o un'esperienza spirituale. Ma durante il Medioevo intraprendere un pellegrinaggio a Compostela poteva significare qualcosa di molto più serio: partire per mesi, attraversare territori insicuri e dare per scontato che forse non si sarebbe più tornati a casa.
Per questo motivo alcuni pellegrini lasciavano le loro cose preparate prima di partire.
Camminare potrebbe essere un viaggio senza ritorno
Percorrere centinaia o migliaia di chilometri nel Medioevo non aveva nulla a che fare con l'attuale Cammino. Non esistevano strade moderne, assistenza sanitaria, telefoni, previsioni del tempo o una rete organizzata di alloggi come oggi.
Il pellegrino doveva affrontare malattie, incidenti, furti, strade difficili, fiumi, freddo, fame e lunghi periodi lontano da casa.
La partenza per Santiago potrebbe trasformarsi in un'assenza di molti mesi.
E c'era la possibilità concreta di non tornare.
Il testamento prima del pellegrinaggio
Nella documentazione medievale si trovano casi di persone che, prima di intraprendere un importante pellegrinaggio, organizzavano i propri beni, facevano donazioni, risolvevano debiti o redigevano testamenti in caso di morte.
Non era necessariamente un'usanza esclusiva del Cammino di Santiago. I pellegrinaggi a Roma, Gerusalemme e anche altri grandi centri religiosi potrebbero comportare viaggi lunghi e pericolosi.
Ma Compostela divenne una delle grandi mete cristiane d'Europa e migliaia di persone intrapresero quel viaggio da territori molto lontani.
Per alcuni, redigere un testamento era semplicemente una misura di prudenza.
Il pellegrino abbandonò la sua vita quotidiana
Fare il Cammino significava anche rompere temporaneamente con la vita normale.
Hai dovuto lasciare la tua casa, il tuo lavoro, la tua terra o la tua attività e fare affidamento su familiari, vicini o amministratori per settimane o mesi.
I pellegrini potevano lasciare istruzioni su proprietà, eredità o debiti prima di partire.
In alcuni casi hanno anche fatto donazioni a monasteri, ospedali o istituzioni religiose.
Era un modo per lasciare le cose in ordine prima di affrontare un viaggio il cui esito non era mai del tutto sicuro.
Un pellegrinaggio molto più faticoso di quello attuale
Il Cammino medievale non era un susseguirsi continuo di ostelli e servizi.
Gli ospedali per i pellegrini hanno svolto un ruolo fondamentale. Alcuni offrivano cibo, letto e assistenza di base ai viaggiatori malati o esausti.
Ordini religiosi, monasteri, chiese e comunità locali hanno contribuito a mantenere per secoli quella rete di ospitalità.
Ma tra un luogo di accoglienza e l'altro potrebbero esserci lunghe distanze e enormi difficoltà.
Inoltre, viaggiare da soli aumentava i rischi.
Ecco perché molti pellegrini cercavano di viaggiare in gruppo quando possibile.
Il Cammino aveva anche una dimensione giuridica
Il pellegrinaggio era così importante nella società medievale che poteva incidere anche su questioni legali.
In diversi territori europei esistevano norme volte a proteggere la proprietà o alcuni diritti di coloro che compivano un pellegrinaggio.
Il pellegrino era una figura socialmente riconoscibile: vestiva in un certo modo, portava un bastone, una scarcela e altri simboli e poteva essere identificato come qualcuno che viaggiava per motivi religiosi.
Con il passare del tempo, la capesante finirà per diventare il grande simbolo associato a chi tornava da Santiago.
Quando si usciva di casa era necessario salutarsi davvero
Questa è probabilmente una delle differenze che meglio ci permette di comprendere la dimensione del Camino medievale.
Oggi un pellegrino può inviare un messaggio da qualsiasi tappa, prenotare un alloggio dal telefono e tornare a casa in aereo poche ore dopo aver raggiunto Santiago.
Secoli fa, iniziare il Cammino poteva significare scomparire dal mondo conosciuto per mesi.
Non c'era alcuna garanzia di ritorno.
E proprio per questo alcuni pellegrini, prima di mettersi il bastone in spalla e mettersi in cammino, lasciavano preparato un ultimo desiderio.
Il Cammino potrebbe essere un pellegrinaggio.
Ma potrebbe anche diventare il viaggio più importante, e forse l’ultimo, di una vita.
