O Caminho Lebaniego acolherá o Jubileu Universal do Turismo em 2025. Este facto consolida o mosteiro como uma “referência espiritual”
Durante toda a Idade Média, apenas quatro anos de jubileu foram declarados. em perpétuo por bula papal: os jacobinos de Santiago de Compostela, os de Roma e Jerusalém, e o Ano Santo do Líbano. A Cantábria é, de facto, a única região do mundo através da qual existem duas rotas de peregrinação jubilar, ambas declaradas Património Mundial pela UNESCO, cada uma com o seu ano santo correspondente: o Caminho de la Costa, em direcção a Santiago, e o próprio Caminho Lebaniego, terminando em Santo Toribio de Liébana.
Desde a época medieval, tem havido um fluxo constante de fiéis para venerar os restos mortais de São Toribio de Astorga, a quem foram atribuídas propriedades curativas e milagrosas, e especialmente para adorar o Lignum Crucis, o maior fragmento da cruz de Cristo preservado até hoje.
Análises científicas determinaram que a madeira da relíquia pertence a uma espécie botânica específica da região de Jerusalém com mais de 2.000 anos. Protegido da Terra Santa pelo próprio São Toribio, guardião das relíquias de Cristo, o pedaço da cruz chegou a Astorga com a autorização do Papa da sua época. Mais tarde, foi levado para Liébana pelos cristãos para protegê-lo durante a invasão muçulmana.
Uma longa história
O Mosteiro de Santo Toribio de Liébana tem uma longa história, cuja origem remonta ao século VII, permanecendo em atividade até aos dias de hoje. O seu principal apogeu ocorreu no século VIII, quando o seu abade, Beato de Liébana, marcou um marco na história do cristianismo. «Bem-aventurado faz de Santiago Apóstolo padroeiro da Hispânia, compondo o hino O Dei Verbum, onde é proclamado “a cabeça brilhante da Espanha”, dando início ao culto a Santiago”, explica a diretora da Fundação Caminho Lebaniego, Pilar G. Bahamonde. Comentário ao Apocalipse de São João, foi bastante Best-seller medieval que dá origem a um género literário único, conhecido pelos códices denominados "beatos", nos quais introduzia imagens explicativas ao texto. Nos bem-aventurados encontra-se também a primeira imagem do apóstolo Santiago na história da iconografia. Incluídas pela UNESCO na Memória Mundial, as iluminuras dos bem-aventurados são reconhecidas internacionalmente. O conhecimento das Sagradas Escrituras do abade libanês e a sua defesa da cristologia contra o adocionismo de Elipando de Toledo tiveram uma influência decisiva em toda a Europa, valendo-lhe também uma grande amizade com Alcuíno de Iorque, primeiro conselheiro do imperador Carlos Magno.
A igreja do mosteiro, construída em 1256 seguindo o estilo gótico monástico de influência cisterciense, abriga a Porta do Perdão, que se abre todos os anos do Santo Jubileu após três marteladas do bispo da diocese. Uma vez no interior do templo, acede-se à capela barroca do século XVIII, presidida pelo Lignum Crucis. No templo também se pode admirar a estátua reclinada de São Toribio de Astorga. Atualmente, o mosteiro abriga uma comunidade franciscana que guarda as relíquias.
Além do mosteiro, os arredores de Liébana albergam numerosas ermidas de grande espiritualidade e valor histórico; e um rico património cultural que inclui sítios históricos, sítios arqueológicos e arquitetura religiosa, como Santa María de Lebeña (século X) ou Santa María de Piasca (século XII).
O Caminho Lebaniego, que leva ao mosteiro, fica, no seu percurso principal, a 72 quilómetros de San Vicente de la Barquera. Seus viajantes são hoje chamados de “crucenos” ou “peregrinos da cruz”. O percurso oferece uma peregrinação única que começa nas margens do Mar Cantábrico e sobe até ao coração dos Picos da Europa, constituindo um corredor de biodiversidade considerado “de elevado valor” pela UE. Além do percurso principal, existem outros Caminhos Lebaniegos, como o Castelhano, o Leonês, o Asturiano e o Vadiniano, que ligaram historicamente o mosteiro às regiões que dão nome às variantes, ligando-o ao próprio Caminho de Santiago. “O Caminho do Lebaniego funciona, desta forma, como um percurso histórico entre o Caminho da Costa e o Caminho Francês de Santiago”, afirma o diretor, “e o peregrino aqui torna-se um montanhista diante da majestade dos Picos da Europa”.
Não é difícil imaginar, portanto, que além de constituir uma experiência espiritual e cultural única, seja também um motor de desenvolvimento económico e social na região. A rede de alojamentos que margeiam o percurso favorece inúmeras zonas em risco de despovoamento rural, onde os pequenos produtores do sector primário desempenham um papel crucial na conservação da biodiversidade. O turismo religioso, segundo a Organização Mundial de Turismo da ONU, movimenta cerca de 330 milhões de pessoas por ano, o que representa um importante mercado para destinos com destacado valor espiritual, como Santo Toribio. Segundo Bahamonde, “o perfil do peregrino do Caminho Lebaniego é o de uma pessoa cada vez mais jovem, mais internacional e com uma elevada presença de mulheres; motivado principalmente por razões religiosas, espirituais ou culturais.
Conservação e promoção
A Fundação Caminho Lebaniego trabalha desde a sua criação em 2019 na conservação, reabilitação e promoção das rotas de peregrinação a Santo Toribio de Liébana e do Caminho de Santiago que passa pela Cantábria. As suas áreas de atuação incluem a melhoria das infraestruturas e a promoção turística, a preservação e divulgação do património cultural e da identidade do território, a melhoria dos ecossistemas, a promoção de projetos sociais e a investigação.
Um marco recente que sublinha a relevância de Santo Toribio de Liébana é a sua eleição como sede do Jubileu Universal do Turismo. Este evento consolidará o mosteiro como lugar de “referência espiritual e cultural de primeiro nível” e atrairá numerosos peregrinos e visitantes de todo o mundo.
