Tausende von Pilgern absolvieren jedes Jahr den Jakobsweg auf der Suche nach Glauben, Heilung, Abenteuer oder persönlicher Transformation. Viele von ihnen entscheiden sich dafür, eine bleibende Erinnerung an ihre Reise mit nach Hause zu nehmen – nicht in einem Rucksack, sondern auf ihrer Haut.
In Santiago de Compostela ist ein Tätowierer unter Pilgern aus aller Welt zur Legende geworden. Das Überraschende? Er selbst ist den Camino noch nie gegangen.
Mit 39 Jahren, Ethan Clay, ursprünglich aus Ecuador, lebt seit fast zwei Jahrzehnten in Galizien, wo er sich den Ruf als „Tätowierer der Pilger“ erworben hat. Was als Leidenschaft für das Tätowieren begann, hat sich zu einer unerwarteten Verbindung mit den Geschichten derer entwickelt, die nach Tagen, Wochen oder sogar Monaten unterwegs in Santiago ankommen.
Pilger verlangen oft nach klassischen Camino-Symbolen wie dem Jakobsmuschelschale, Die gelber Pfeil, Rucksäcke oder das Wort „Ultreia.“ Andere buchen Monate im Voraus Termine, um zutiefst persönliche Designs zu entwerfen, die von ihren eigenen Erlebnissen entlang der Route inspiriert sind.
Für Ethan ist das Tattoo selbst jedoch nur ein Teil des Prozesses.
„Es geht nicht nur um das Tattoo, sondern auch um die Geschichte dahinter“, erklärt er.
Zu den vielen Erinnerungen, die er schätzt, gehört die einer Frau, die mit ihren Geschwistern den Jakobsweg zurücklegte, nachdem sie ihren Vater verloren hatte. Seinem letzten Wunsch folgend, verstreuten sie seine Asche Finisterre. Später bat sie Ethan, ein Rotkehlchen zu tätowieren – einen Vogel, von dem sie glaubte, dass er nach seinem Tod zum Symbol für die Anwesenheit ihres Vaters geworden sei.
Mit der wachsenden Beliebtheit von Camino-Tattoos ist auch Ethans Geschäft gewachsen. Die Nachfrage internationaler Pilger ist so stark gestiegen, dass er seine Aktivitäten in Santiago ausgeweitet hat. Italiener, Deutsche, Mexikaner und Amerikaner sind unter denen, die das suchen, was viele nennen „Der letzte Stempel des Camino.“
Ironischerweise ist Ethan selbst nie den berühmten Pilgerweg gegangen, obwohl er Tausenden von Menschen geholfen hat, ihre Camino-Erinnerungen für immer zu bewahren.
Vielleicht ist es das, was seine Geschichte so einzigartig macht. Während Pilger Santiago mit Tätowierungen verlassen, die das Ende einer Reise symbolisieren, bleibt Ethan am Ziel – und wird still und leise Teil unzähliger Camino-Geschichten, ohne jemals den ersten Schritt zu tun.
Für viele Pilger hat der Camino ihr Leben verändert. Für Ethan Clay hat es seinen Beruf in etwas weitaus Bedeutenderes verwandelt: Erinnerungen, Trauer, Dankbarkeit und persönliche Siege in bleibende Kunstwerke verwandeln.
