Miles de peregrinos completan o Camiño de Santiago cada ano buscando a fe, a curación, a aventura ou a transformación persoal. Moitos deles optan por levar a casa un recordatorio duradeiro da súa viaxe, non nunha mochila, senón na súa pel.
En Santiago de Compostela, un tatuador converteuse nunha lenda entre os peregrinos de todo o mundo. A parte sorprendente? Nunca el mesmo percorreu o Camiño.
Aos seus 39 anos, Ethan Clay, orixinario de Ecuador, leva case dúas décadas vivindo en Galicia, onde se fixo famoso como "o tatuador dos peregrinos". O que comezou como unha paixón pola tatuaxe evolucionou nunha conexión inesperada coas historias dos que chegan a Santiago despois de días, semanas ou mesmo meses de camiño.
Os peregrinos adoitan solicitar símbolos clásicos do Camiño como o cuncha de vieira, o frecha amarela, mochilas ou a palabra "Ultreia". Outros reservan citas con meses de antelación para crear deseños profundamente persoais inspirados nas súas propias experiencias ao longo da ruta.
Para Ethan, con todo, a propia tatuaxe é só unha parte do proceso.
"Non se trata só da tatuaxe, senón da historia que hai detrás", explica.
Entre os moitos recordos que atesoura está o dunha muller que completou o Camiño cos seus irmáns tras perder o seu pai. Seguindo o seu desexo final, espallaron as súas cinzas Finisterre. Máis tarde pediulle a Ethan que tatuase un petirrojo, un paxaro que cría que se converteu nun símbolo da presenza do seu pai despois do seu pasamento.
A medida que creceu a popularidade das tatuaxes de Camiño, tamén o fixo o negocio de Ethan. A demanda dos peregrinos internacionais aumentou tanto que ampliou as súas operacións en Santiago. Italianos, alemáns, mexicanos e estadounidenses están entre os que buscan o que moitos chaman "o selo definitivo do Camiño".
Irónicamente, a pesar de axudar a miles de persoas a preservar os seus recordos do Camiño para sempre, o propio Ethan nunca percorreu a famosa ruta de peregrinación.
Quizais iso sexa o que fai a súa historia tan única. Mentres os peregrinos saen de Santiago portando tatuaxes que simbolizan o final dunha viaxe, Ethan permanece no destino, pasando tranquilamente a formar parte de innumerables historias do Camiño sen dar o primeiro paso.
Para moitos peregrinos, o Camiño cambioulles a vida. Para Ethan Clay, cambiou a súa profesión en algo moito máis significativo: convertendo os recordos, a dor, o agradecemento e as vitorias persoais en obras de arte permanentes.
