Migliaia di pellegrini completano ogni anno il Cammino di Santiago alla ricerca di fede, guarigione, avventura o trasformazione personale. Molti di loro scelgono di portare a casa un ricordo duraturo del loro viaggio, non nello zaino, ma sulla pelle.
A Santiago de Compostela, un tatuatore è diventato una leggenda tra i pellegrini di tutto il mondo. La parte sorprendente? Non ha mai percorso il Cammino personalmente.
A 39 anni, Ethan Clay, originario dell'Ecuador, vive da quasi vent'anni in Galizia, dove si è costruito la reputazione di "tatuatore dei pellegrini". Quella che era iniziata come una passione per il tatuaggio si è evoluta in una connessione inaspettata con le storie di chi arriva a Santiago dopo giorni, settimane o addirittura mesi di viaggio.
I pellegrini spesso richiedono i simboli classici del Cammino come il conchiglia di capesante, IL freccia gialla, zaini o la parola "Ultreia." Altri prenotano gli appuntamenti con mesi di anticipo per creare progetti profondamente personali ispirati alle proprie esperienze lungo il percorso.
Per Ethan, però, il tatuaggio stesso è solo una parte del processo.
"Non si tratta solo del tatuaggio, ma della storia che c'è dietro", spiega.
Tra i tanti ricordi che custodisce c'è quello di una donna che compì il Cammino con i suoi fratelli dopo aver perso il padre. Seguendo il suo ultimo desiderio, le sue ceneri furono disperse Finisterre. In seguito ha chiesto a Ethan di tatuare un pettirosso, un uccello che credeva fosse diventato un simbolo della presenza di suo padre dopo la sua morte.
Con la crescita della popolarità dei tatuaggi Camino, è cresciuta anche l'attività di Ethan. La richiesta da parte dei pellegrini internazionali è aumentata così tanto che ha ampliato le sue operazioni a Santiago. Italiani, tedeschi, messicani e americani sono tra coloro che cercano ciò che molti chiamano "il timbro finale del Camino."
Ironicamente, nonostante abbia aiutato migliaia di persone a preservare per sempre i ricordi del Cammino, Ethan stesso non ha mai percorso il famoso percorso di pellegrinaggio.
Forse è proprio questo che rende la sua storia così unica. Mentre i pellegrini lasciano Santiago portando con sé tatuaggi che simboleggiano la fine di un viaggio, Ethan rimane a destinazione, diventando silenziosamente parte di innumerevoli storie di Camino senza mai fare il primo passo.
Per molti pellegrini il Cammino ha cambiato la vita. Per Ethan Clay, ha cambiato la sua professione in qualcosa di molto più significativo: trasformando ricordi, dolore, gratitudine e vittorie personali in opere d'arte permanenti.
