Warum gibt es so viele Koreaner auf dem Jakobsweg?: Der Jakobsweg hat in den letzten Jahren ein merkwürdiges und immer bemerkenswerteres Phänomen erlebt: die wachsende Präsenz südkoreanischer Pilger. Ihre Akzente sind häufig in Herbergen, auf Wegen und auf Plätzen zu hören, wodurch Südkorea zu den Ländern mit der höchsten Zahl an Wanderern gehört und oft die europäischen Mächte übertrifft und nur hinter den Vereinigten Staaten liegt. Im Jahr 2023 verzeichnete das Pilgerbüro die Ankunft von mehr als 9.300 Koreanern in Santiago. Was treibt diese Pilgerreise vom anderen Ende der Welt nach Galizien an?
Die Antwort ist eine interessante Mischung aus Spiritualität, Einfluss der Popkultur und einer beträchtlichen Portion Kulturdiplomatie. Zunächst ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass in Südkorea eine der größten katholischen Gemeinden Asiens beheimatet ist. Obwohl sich nur etwa 10 % der Bevölkerung mit diesem Glauben identifizieren, ist seine symbolische Bedeutung stark und der Camino wird als zutiefst emotionale Pilgerreise erlebt. Einige Diözesen organisieren sogar Gruppenreisen im Rahmen der persönlichen und religiösen Ausbildung ihrer Mitglieder.
Über den Glauben hinaus treibt der hohe Grad an akademischem und beruflichem Stress in Südkorea viele dazu, den Camino als einen Ausweg zu betrachten, eine Pause, um abzuschalten, nachzudenken und manchmal ihr Leben neu zu orientieren. Für Studierende und junge Erwachsene kann der Abschluss des Pathway eine entscheidende Phase der Selbstreflexion sein, bevor sie wichtige Entscheidungen über ihre berufliche oder akademische Zukunft treffen. Dies ist einer der Gründe, warum viele Koreaner für diese Reise die Wintermonate wählen und die Schul- und Universitätsferien nutzen.
Der Glaube ist nicht die einzige treibende Kraft. Auch die Veröffentlichung des Buches „Der Pilgerweg nach Santiago“ der Schriftstellerin Kim Nam Hee im Jahr 2006 weckte bei vielen koreanischen Lesern Neugier auf die Route. Später, im Jahr 2014, verwandelte die Ausstrahlung der Fernsehserie „Buen Camino“, die die Erfahrungen einer Gruppe koreanischer Pilger auf dem Französischen Weg verfolgte, einen Nischendokumentarfilm in ein wahres kulturelles Phänomen.
Mit der Serie „Shall We Walk Together“ mit der beliebten K-Pop-Gruppe „God“ in der Hauptrolle, die die Reise ihrer Mitglieder entlang des Jakobswegs dokumentierte, verstärkte sich das Interesse im Jahr 2018 weiter und löste bei den Südkoreanern noch größere Begeisterung für die Route aus. Auf der Insel Jeju wurde sogar ein Meilenstein auf dem Jakobsweg eingeweiht, der die kulturellen Verbindungen zwischen beiden Regionen symbolisiert.
Seitdem hat sich der Camino für viele Koreaner von einem rein religiösen Vorschlag zu einem persönlichen Sucherlebnis entwickelt. In einem Land, in dem die beruflichen und akademischen Anforderungen hoch sind und Stress ein alltäglicher Begleiter ist, wird das Wandern von Hunderten von Kilometern durch den Norden Spaniens, fernab von Zwängen und Abschirmungen, fast als spiritueller Luxus empfunden.
Dieses wachsende Interesse hat auch eine institutionelle Komponente. Die koreanische Begeisterung für den Jakobsweg hat mit der Unterzeichnung von Kulturabkommen, der Schaffung jakobinischer Zentren in Seoul und sogar der Entwicklung einer symbolischen Pilgerroute innerhalb Koreas für diejenigen, die noch nicht reisen können, diplomatische Aufmerksamkeit erregt. Im Bewusstsein dieser Leidenschaft haben verschiedene Routen entlang des Weges ihre Infrastruktur, Beschilderung und Informationsmaterialien angepasst, um das Erlebnis dieser treuen und stillen Pilger zu erleichtern.
So kommen weiterhin koreanische Pilger mit Rucksäcken, Wanderstöcken und Muscheln in Santiago an. Einige sind vom Glauben bewegt, andere vom kulturellen Einfluss und viele von dem Bedürfnis, Stille zu finden und sich selbst neu zu entdecken. Aber als sie den Praza do Obradoiro erreichen, ist die Emotion, die sie empfinden, universell und zeigt, dass der Camino seinem Wesen nach allen gehört und Sprachbarrieren überwindet.
