Per què hi ha tants coreans al Camí de Sant Jaume?: El Camí de Sant Jaume ha experimentat en els darrers anys un fenomen curiós i cada vegada més notable: la creixent presència de pelegrins sud-coreans. Els seus accents s'escolten sovint en albergs, senders i places, situant Corea del Sud entre els països amb més caminants, sovint superant potències europees i només per darrere dels Estats Units. El 2023, l'Oficina del Pelegrí va registrar l'arribada de més de 9.300 coreans a Santiago. Què impulsa aquest pelegrinatge des de l'altra banda del món fins a Galícia?
La resposta és una barreja interessant d'espiritualitat, influència de la cultura pop i una dosi significativa de diplomàcia cultural. En primer lloc, és important recordar que Corea del Sud acull una de les comunitats catòliques més importants d'Àsia. Tot i que només al voltant del 10% de la població s'identifica amb aquesta fe, el seu pes simbòlic és fort, i el camí es viu com un pelegrinatge de profunda càrrega emocional. Algunes diòcesis fins i tot organitzen viatges grupals com a part de la formació personal i religiosa dels seus membres.
Més enllà de la fe, l'alt nivell d'estrès acadèmic i laboral a Corea del Sud impulsa molts a veure el camí com una via d'escapament, un parèntesi per desconnectar, reflexionar i, de vegades, reorientar les vides. Per a estudiants i joves adults, completar el camí pot ser un període d'introspecció crucial abans de prendre decisions importants sobre el futur professional o acadèmic. Aquesta és una de les raons per les quals molts coreans escullen els mesos d'hivern, aprofitant les vacances escolars i universitàries, per fer aquesta travessia.
La fe no és pas l'únic motor. La publicació el 2006 del llibre The Pilgrimage Road to Santiago de l'escriptora Kim Nam Hee també va sembrar la curiositat per la ruta a molts lectors coreans. Posteriorment, el 2014, l'emissió de la sèrie de televisió Bon Camino, que seguia les experiències d'un grup de pelegrins coreans recorrent el Camí Francès, va transformar un documental de nínxol en un autèntic fenomen cultural.
L'interès es va intensificar encara més el 2018 amb la sèrie “Shall We Walk Together”, protagonitzada pel popular grup de K-pop “God”, que va documentar el viatge dels seus membres al llarg del Camí de Sant Jaume, generant un entusiasme encara més gran per la ruta entre els sud-coreans. Fins i tot es va inaugurar una fita del Camí de Sant Jaume a l'illa de Jeju, simbolitzant els llaços culturals entre les dues regions.
Des d'aleshores, el Camí ha evolucionat per a molts coreans i ha deixat de ser únicament una proposta religiosa per convertir-se en una experiència de recerca personal. En un país on les exigències laborals i acadèmiques són elevades il?estrès és un company habitual, caminar centenars de quilòmetres pel nord d?Espanya, lluny de pressions i pantalles, es percep gairebé com un luxe espiritual.
Aquest interès creixent també té un component institucional. L'entusiasme coreà pel camí ha estat objecte d'atenció diplomàtica, amb la signatura d'acords culturals, la creació de centres jacobeus a Seül i fins i tot el desenvolupament d'una ruta de pelegrinatge simbòlic dins de Corea per a aquells que encara no poden viatjar. Conscients d´aquest fervor, diverses rutes del Camí han adaptat la seva infraestructura, senyalització i materials informatius per facilitar l´experiència d´aquests pelegrins tan fidels com silenciosos.
Així, amb les seves motxilles, bastons i petxines, els pelegrins coreans continuen arribant a Santiago. Alguns moguts per la fe, altres per la influència cultural, i molts per la necessitat de trobar silenci i retrobar-se amb ells mateixos. Però en arribar a la Praça do Obradoiro, l'emoció que senten és universal, demostrant que el Camí, en la seva essència, pertany a tothom i transcendeix les barreres de l'idioma.
