Pourquoi y a-t-il tant de Coréens sur le Camino de Santiago ? : Le Camino de Santiago a connu ces dernières années un phénomène curieux et de plus en plus notable : la présence croissante de pèlerins sud-coréens. Leurs accents sont fréquemment entendus dans les auberges, les sentiers et les places, plaçant la Corée du Sud parmi les pays comptant le plus grand nombre de marcheurs, dépassant souvent les puissances européennes et seulement derrière les États-Unis. En 2023, le Bureau des pèlerins a enregistré l'arrivée de plus de 9 300 Coréens à Santiago. Qu’est-ce qui motive ce pèlerinage de l’autre bout du monde en Galice ?
La réponse est un mélange intéressant de spiritualité, d’influence de la culture pop et d’une dose importante de diplomatie culturelle. Tout d’abord, il est important de rappeler que la Corée du Sud abrite l’une des plus grandes communautés catholiques d’Asie. Même si seulement 10 % environ de la population s'identifie à cette foi, son poids symbolique est fort et le Chemin est vécu comme un pèlerinage profondément émotionnel. Certains diocèses organisent même des voyages de groupe dans le cadre de la formation personnelle et religieuse de leurs membres.
Au-delà de la foi, le niveau élevé de stress académique et professionnel en Corée du Sud pousse beaucoup à considérer le Camino comme une évasion, une parenthèse pour se déconnecter, réfléchir et, parfois, réorienter leur vie. Pour les étudiants et les jeunes adultes, terminer le Pathway peut être une période cruciale d’introspection avant de prendre des décisions importantes concernant leur avenir professionnel ou académique. C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux Coréens choisissent les mois d'hiver, profitant des vacances scolaires et universitaires, pour faire ce voyage.
La foi n’est pas la seule force motrice. La publication en 2006 du livre « Le chemin de pèlerinage de Saint-Jacques » de l'écrivain Kim Nam Hee a également suscité la curiosité de nombreux lecteurs coréens pour l'itinéraire. Plus tard, en 2014, la diffusion de la série télévisée « Buen Camino », qui retraçait les expériences d'un groupe de pèlerins coréens parcourant le Chemin français, a transformé un documentaire de niche en un véritable phénomène culturel.
L’intérêt s’est encore intensifié en 2018 avec la série « Shall We Walk Together », mettant en vedette le populaire groupe de K-pop « God », qui a documenté le voyage de ses membres le long du Camino de Santiago, suscitant un enthousiasme encore plus grand pour l’itinéraire parmi les Sud-Coréens. Une borne milliaire sur le Camino de Santiago a même été inaugurée sur l'île de Jeju, symbolisant les liens culturels entre les deux régions.
Depuis lors, le Camino a évolué pour de nombreux Coréens, passant d'une simple proposition religieuse à une expérience de recherche personnelle. Dans un pays où les exigences professionnelles et académiques sont élevées et où le stress est un compagnon courant, marcher des centaines de kilomètres à travers le nord de l'Espagne, loin des pressions et des écrans, est presque perçu comme un luxe spirituel.
Cet intérêt croissant a également une composante institutionnelle. L'enthousiasme coréen pour le Camino a suscité une attention diplomatique, avec la signature d'accords culturels, la création de centres jacobéens à Séoul et même le développement d'un itinéraire de pèlerinage symbolique en Corée pour ceux qui ne peuvent pas encore voyager. Conscients de cette ferveur, les différents itinéraires du Camino ont adapté leurs infrastructures, leur signalisation et leur matériel d'information pour faciliter l'expérience de ces pèlerins fidèles et silencieux.
Ainsi, avec leurs sacs à dos, leurs cannes et leurs coquillages, les pèlerins coréens continuent d'arriver à Santiago. Certains sont motivés par la foi, d’autres par l’influence culturelle et beaucoup par le besoin de trouver le silence et de se redécouvrir. Mais en arrivant sur la Praza do Obradoiro, l'émotion qu'ils ressentent est universelle, démontrant que le Camino, dans son essence, appartient à tous et transcende les barrières linguistiques.
