Por que há tantos coreanos no Caminho de Santiago?: O Caminho de Santiago tem vivido um fenómeno curioso e cada vez mais notável nos últimos anos: a presença crescente de peregrinos sul-coreanos. Seus sotaques são ouvidos com frequência em albergues, trilhas e praças, colocando a Coreia do Sul entre os países com maior número de caminhantes, superando muitas vezes as potências europeias e atrás apenas dos Estados Unidos. Em 2023, a Oficina do Peregrino registrou a chegada de mais de 9.300 coreanos a Santiago. O que impulsiona esta peregrinação do outro lado do mundo à Galiza?
A resposta é uma mistura interessante de espiritualidade, influência da cultura pop e uma dose significativa de diplomacia cultural. Em primeiro lugar, é importante lembrar que a Coreia do Sul abriga uma das maiores comunidades católicas da Ásia. Embora apenas cerca de 10% da população se identifique com esta fé, o seu peso simbólico é forte e o Caminho é vivido como uma peregrinação profundamente emocional. Algumas dioceses organizam até viagens em grupo como parte da formação pessoal e religiosa dos seus membros.
Para além da fé, o elevado nível de stress académico e profissional na Coreia do Sul leva muitos a ver o Caminho como uma fuga, um parêntese para desligar, refletir e, por vezes, reorientar as suas vidas. Para estudantes e jovens, completar o Pathway pode ser um período crucial de introspecção antes de tomar decisões importantes sobre o seu futuro profissional ou académico. Esta é uma das razões pelas quais muitos coreanos escolhem os meses de inverno, aproveitando as férias escolares e universitárias, para fazer esta viagem.
A fé não é a única força motriz. A publicação em 2006 do livro “O Caminho de Peregrinação a Santiago” do escritor Kim Nam Hee também despertou curiosidade sobre o percurso em muitos leitores coreanos. Mais tarde, em 2014, a transmissão da série televisiva “Buen Camino”, que acompanhou as experiências de um grupo de peregrinos coreanos que percorrem o Caminho Francês, transformou um documentário de nicho num verdadeiro fenómeno cultural.
O interesse intensificou-se ainda mais em 2018 com a série “Shall We Walk Together”, estrelada pelo popular grupo K-pop “God”, que documentou a jornada dos seus membros ao longo do Caminho de Santiago, gerando ainda maior entusiasmo pela rota entre os sul-coreanos. Um marco do Caminho de Santiago foi inaugurado na ilha de Jeju, simbolizando os laços culturais entre as duas regiões.
Desde então, o Caminho evoluiu para muitos coreanos, deixando de ser apenas uma proposta religiosa para se tornar uma experiência de busca pessoal. Num país onde as exigências profissionais e académicas são elevadas e o stress é um companheiro comum, caminhar centenas de quilómetros pelo norte de Espanha, longe de pressões e ecrãs, é visto quase como um luxo espiritual.
Este interesse crescente tem também uma componente institucional. O entusiasmo coreano pelo Caminho recebeu atenção diplomática, com a assinatura de acordos culturais, a criação de centros jacobinos em Seul e até o desenvolvimento de uma rota simbólica de peregrinação dentro da Coreia para aqueles que ainda não podem viajar. Conscientes deste fervor, vários percursos do Caminho adaptaram as suas infraestruturas, sinalização e materiais informativos para facilitar a vivência destes fiéis e silenciosos peregrinos.
Assim, com suas mochilas, bengalas e conchas, os peregrinos coreanos continuam chegando a Santiago. Alguns movidos pela fé, outros pela influência cultural e muitos pela necessidade de encontrar o silêncio e se redescobrir. Mas ao chegar à Praça do Obradoiro, a emoção que sentem é universal, demonstrando que o Caminho, na sua essência, é de todos e transcende as barreiras linguísticas.
