Negli ultimi decenni, il Cammino di Santiago hai sperimentato un costante aumento di popolarità. Tra il 1993 e il 2023, il numero di persone che hanno percorso il percorso è aumentato da 99.000 a 446.000, rendendolo uno dei cammini di pellegrinaggio più frequentati al mondo. Questa crescita ha portato notevoli benefici economici a molte località lungo il percorso, spesso colpite dallo spopolamento, soprattutto nei villaggi più piccoli. Secondo a studio condotta dal Governo Regionale della Galizia nel 2018, la maggioranza dei residenti ritiene che il benefici del turismo superare gli inconvenienti. Tuttavia, c’è uno svantaggio. Durante l'alta stagione provoca il grande afflusso di pellegrini notevoli disagi per le comunità locali: a Santiago de Compostela, cittadina con meno di 100.000 abitanti, il crescente numero di visitatori sta creando problemi simili a quelli riscontrati in altre popolari destinazioni turistiche europee come Barcellona o Venezia.
Nel centro storico di Santiago, i negozi rivolti ai residenti locali sono stati in gran parte sostituiti da attività rivolte ai turisti, come negozi di souvenir. Anche il mercato immobiliare ne ha risentito: numerosi appartamenti precedentemente affittati a studenti e gente del posto sono stati riconvertiti case vacanze e proprietà Airbnb, contribuendo all’aumento dei prezzi delle case. Evidenziando questi cambiamenti, un account Instagram chiamato @compostelaresiste documenta attraverso immagini e riflessioni l'impatto del turismo sulla città. Intanto il Comune ha emanato le linee guida su come comportarsi turisti più responsabili nei confronti della città e dei suoi abitanti. Anche Sarria, una cittadina della Spagna nordoccidentale di circa 14.000 abitanti, è stata interessata da questa trasformazione. Situata lungo il Cammino Francese del Camino, il tratto più frequentato dei cammini che portano a Santiago, Sarria ha accolto oltre 130.000 visitatori nel 2023. Nonostante le sue dimensioni modeste e il suo patrimonio storico limitato, la città è oggi ricca di attività commerciali che si rivolgono ai pellegrini, compresi negozi di attrezzatura da trekking e negozi di souvenir.
