Au cours des dernières décennies, le Chemin de Saint-Jacques vous avez connu une popularité croissante. Entre 1993 et 2023, le nombre de personnes parcourant cet itinéraire est passé de 99 000 à 446 000, ce qui en fait l'un des chemins de pèlerinage les plus fréquentés au monde. Cette croissance a apporté des avantages économiques importants à de nombreuses villes situées le long de la route, souvent touchées par le dépeuplement, en particulier dans les petits villages. Selon un étude menée par le gouvernement régional de Galice en 2018, la majorité des habitants estiment que le avantages du tourisme l'emportent sur les inconvénients. Cependant, il y a un inconvénient. Pendant les hautes saisons, l'afflux important de pèlerins provoque des perturbations importantes pour les communautés locales: à Saint-Jacques-de-Compostelle, une ville de moins de 100 000 habitants, le nombre croissant de visiteurs crée des problèmes similaires à ceux observés dans d'autres destinations touristiques européennes populaires comme Barcelone ou Venise.
Dans le centre historique de Santiago, les commerces destinés aux résidents locaux ont été largement remplacés par des commerces destinés aux touristes, comme magasins de souvenirs. Le marché immobilier a également été touché : de nombreux appartements auparavant loués à des étudiants et à des locaux ont été transformés en locations de vacances et propriétés Airbnb, contribuant à la hausse des prix de l’immobilier. Soulignant ces changements, un compte Instagram nommé @compostelaresiste documente l'impact du tourisme sur la ville à travers des images et des réflexions. Entre-temps, la municipalité a publié des lignes directrices sur la façon d'être des touristes plus responsables envers la ville et ses habitants. Sarria, une petite ville du nord-ouest de l'Espagne comptant environ 14 000 habitants, a également été touchée par cette transformation. Située le long de la Route française du Camino, le tronçon le plus fréquenté des chemins menant à Saint-Jacques, Sarria a accueilli plus de 130 000 visiteurs en 2023. Malgré sa taille modeste et son patrimoine historique limité, la ville regorge aujourd'hui de entreprises accueillant des pèlerins, y compris des magasins de matériel de randonnée et des boutiques de souvenirs.
