Nas últimas décadas, Caminho de Santiago você experimentou um aumento constante em popularidade. Entre 1993 e 2023, o número de pessoas que percorreram o percurso aumentou de 99 mil para 446 mil, tornando-o um dos caminhos de peregrinação mais frequentados do mundo. Este crescimento trouxe benefícios económicos significativos para muitas cidades ao longo da rota, muitas vezes afetadas pelo despovoamento, especialmente nas aldeias mais pequenas. De acordo com um estudar realizado pelo Governo Regional da Galiza em 2018, a maioria dos residentes acredita que o benefícios do turismo superam as desvantagens. No entanto, há uma desvantagem. Durante a época alta, o grande afluxo de peregrinos provoca perturbações significativas para as comunidades locais: em Santiago de Compostela, uma cidade com menos de 100.000 habitantes, o número crescente de visitantes está a criar problemas semelhantes aos observados noutros destinos turísticos europeus populares, como Barcelona ou Veneza.
No centro histórico de Santiago, as lojas que atendem aos moradores locais foram em grande parte substituídas por negócios voltados para turistas, como lojas de souvenirs. O mercado imobiliário também foi afectado: numerosos apartamentos anteriormente alugados a estudantes e moradores locais foram convertidos em aluguéis por temporada e propriedades Airbnb, contribuindo para o aumento dos preços da habitação. Destacando estas mudanças, uma conta no Instagram chamada @compostelaresiste documenta o impacto do turismo na cidade através de imagens e reflexões. Enquanto isso, o município emitiu orientações sobre como ser turistas mais responsáveis em relação à cidade e aos seus moradores. Sarria, uma pequena cidade no noroeste de Espanha com cerca de 14 mil habitantes, também foi afetada por esta transformação. Situada ao longo da Rota Francesa do Caminho, o troço mais popular dos caminhos que levam a Santiago, Sarria recebeu mais de 130.000 visitantes em 2023. Apesar da sua dimensão modesta e do seu património histórico limitado, a cidade está hoje repleta de empresas que atendem peregrinos, incluindo lojas de equipamentos de trekking e lojas de souvenirs.
