È con grande tristezza che il mondo giacobino ha accolto la notizia della morte di José María Ballester, dopo una lunga malattia che non gli ha impedito di partecipare a quello che sarebbe stato il suo ultimo evento pubblico a La Granja de San Ildefonso alla fine dello scorso gennaio. Nel Sito Reale, ha ricevuto un omaggio dalla Regina Sofia in occasione dei Premi Hispania Nostra per le Buone Pratiche nel Patrimonio Culturale e Naturale.
Persona strettamente legata al mondo dell'arte, ha lavorato nei suoi esordi professionali in diversi giornali, occupandosi del settore della cultura e del patrimonio, fino a ottenere un posto nel Consiglio d'Europa che gli ha permesso di sviluppare le sue idee sul patrimonio in quell'organizzazione. Un lavoro altamente riconosciuto che lo ha portato a occupare la carica di Direttore della Cultura, del Patrimonio Culturale e Naturale del Consiglio d'Europa.
Fu in questo periodo che iniziò il suo rapporto di lavoro con il Cammino di Santiago, che si rafforzò con l'arrivo di Marcelino Oreja al Segretariato generale del Consiglio d'Europa (1984-1989). Si può dire che a loro si deve il riconoscimento nel 1987 del Cammino di Santiago come Primo Itinerario Culturale Europeo approvato dal Consiglio d'Europa.
Sono molti i riconoscimenti che si possono dare a José María Ballester da diverse istituzioni: Fundación Botín, dove ha lavorato negli ultimi anni, o Hispania Nostra, poiché è stato uno dei suoi fondatori. Ma noi, della Federazione Spagnola delle Associazioni degli Amici del Camino de
Santiago, vogliamo riconoscere il sostegno che ci hai sempre mostrato. Ricordiamo ancora con affetto la sua presenza, insieme a Marcelino Oreja, alla chiusura del XII Congresso Internazionale delle Associazioni Giacobine, tenutosi a Madrid nell'ottobre 2021.
Ma il suo amore e interesse per il Cammino di Santiago risalivano, secondo le sue stesse parole, alla sua infanzia. Così ci ha raccontato in un colloquio presso l'Università San Pablo CEU di Madrid, al quale ha partecipato insieme a Marcelino Oreja, in occasione del 30° anniversario della Dichiarazione del Camino de Santiago come Primo Itinerario Culturale d'EuropaO. Disse che durante le estati familiari a Sepúlveda gli piaceva guardare il cielo nelle notti limpide, perché già si diceva che "Segovia era una terra con poche orecchie e molte stelle". Rimase affascinato nel vedere una "lunga macchia bianca di stelle", che una certa signora del posto gli disse essere la Via Lattea che conduce i pellegrini a Santiago de Compostela. E fece, disse, la promessa che da grande sarebbe andato a Santiago camminando tra le stelle.
Oggi quel cammino lo ha già intrapreso, e la sua persona, trasformata in stella, si inserisce nella Via Lattea per essere guida in Cielo, come lo fu sulla Terra, per coloro che camminano verso Compostela.
