É com grande tristeza que o mundo jacobino recebeu a notícia do falecimento de José María Ballester, depois de uma longa doença que não o impediu de participar naquele que seria o seu último evento público na Granja de San Ildefonso, no final de janeiro passado. No Sítio Real, recebeu uma homenagem da Rainha Sofia nos Prémios Hispania Nostra de Boas Práticas em Património Cultural e Natural.
Pessoa intimamente ligada ao mundo da arte, trabalhou nos seus inícios profissionais em vários jornais, responsável pela área da cultura e do património, até obter um lugar no Conselho da Europa que lhe permitiu desenvolver as suas ideias sobre o património naquela organização. Um trabalho altamente reconhecido que o levou a ocupar o cargo de Diretor de Cultura, Património Cultural e Natural do Conselho da Europa.
Seria nesta altura que se iniciava a sua relação de trabalho com o Caminho de Santiago, e que se fortaleceu com a chegada de Marcelino Oreja ao Secretariado Geral do Conselho da Europa (1984-1989). Pode-se dizer que são eles os responsáveis pelo reconhecimento em 1987 do Caminho de Santiago como o Primeiro Itinerário Cultural Europeu aprovado pelo Conselho da Europa.
São muitos os reconhecimentos que podem ser dados a José María Ballester de diferentes instituições: a Fundación Botín, onde trabalhou nos últimos anos, ou a Hispania Nostra, por ter sido um dos seus fundadores. Mas nós, da Federação Espanhola de Associações de Amigos do Caminho de
Santiago, queremos reconhecer o apoio que você sempre nos demonstrou. Ainda recordamos com carinho a sua presença, juntamente com Marcelino Oreja, no encerramento do XII Congresso Internacional das Associações Jacobinas, realizado em Madrid em outubro de 2021.
Mas o seu amor e interesse pelo Caminho de Santiago remontam, nas suas próprias palavras, à infância. Foi o que nos contou num colóquio realizado na Universidade San Pablo CEU de Madrid, no qual participou juntamente com Marcelino Oreja, por ocasião do 30º aniversário da Declaração do Caminho de Santiago como Primeiro Itinerário Cultural da Europaqualquer. Disse que durante os verões familiares em Sepúlveda gostava de olhar o céu nas noites claras, porque já se dizia que “Segóvia era uma terra de poucas orelhas e de muitas estrelas”. Ficou fascinado ao ver uma “longa mancha branca de estrelas”, que uma certa senhora local lhe disse ser a Via Láctea que leva os peregrinos a Santiago de Compostela. E fez, disse, uma promessa de que quando crescesse iria para Santiago caminhando pelas estrelas.
Hoje ele já percorreu esse caminho, e a sua pessoa, transformada em estrela, faz parte da Via Láctea para ser um guia no Céu, como foi na Terra, para quem caminha rumo a Compostela.
