Milioni di persone si recano ogni anno in luoghi che per loro rappresentano molto più di una meta turistica. Camminano, pregano, mantengono le promesse o percorrono migliaia di chilometri per raggiungere Guadalupe, Fatima, Lourdes, Aparecida, Roma o Santiago de Compostela. Il turismo religioso muove uno straordinario flusso internazionale di viaggiatori e dimostra che, a distanza di molti secoli dai primi pellegrinaggi, la partenza per motivi spirituali continua ad essere un fenomeno globale.
Il pellegrino non è nato con il Cammino di Santiago.
Molto prima che viaggiare fosse facile, uomini e donne attraversavano interi territori per raggiungere luoghi considerati sacri. Gerusalemme, Roma e Santiago divennero grandi mete della cristianità medievale, mentre nel corso dei secoli apparvero altri centri di devozione capaci di attrarre oggi milioni di persone.
Oggi quella mappa mondiale dei pellegrinaggi si estende dal Messico al Portogallo, dalla Francia al Brasile.
E i numeri ci permettono di comprenderne la dimensione.
Guadalupe: una devozione che mobilita milioni di persone
IL Basilica di Nostra Signora di Guadalupe, a Città del Messico, è uno dei più grandi centri di pellegrinaggio cattolico del pianeta.
La devozione di Guadalupana è profondamente legata all'identità messicana e si è diffusa in tutto il continente americano. I grandi pellegrinaggi raggiungono il loro culmine intorno al 12 dicembre, festa di Nostra Signora di Guadalupe.
Fonti ufficiali messicane collocano storicamente l'afflusso annuale della basilica a cifre di molti milioni di visitatori, il che permette di comprendere la straordinaria dimensione del fenomeno.
Qui il pellegrinaggio non è solo un viaggio.
Intere famiglie, parrocchie e comunità percorrono lunghe distanze per raggiungere il santuario. Alcuni pellegrini camminano per giorni e altri mantengono le promesse fatte anni fa.
È una delle manifestazioni più impressionanti della religiosità popolare in America.
Fatima: più di sei milioni di pellegrini
Molto più vicino al Cammino di Santiago troviamo un altro gigante mondiale del pellegrinaggio: Fatima.https://es.wikipedia.org/wiki/F%C3%A1tima_
Il santuario portoghese ha recentemente pubblicato i suoi dati per il 2025: circa 6,5 milioni di persone hanno partecipato ad almeno una celebrazione, rispetto ai 6,2 milioni dell'anno precedente. Inoltre sono stati registrati 5.608 gruppi organizzati provenienti da numerosi paesi.
La dimensione internazionale è particolarmente interessante.
Dei gruppi registrati nel 2025, 4.332 provenivano dall'estero, ed erano rappresentati 84 paesi. Il santuario stesso evidenzia il crescente numero di pellegrini in arrivo dall'Asia.
Fatima è quindi molto più di una grande destinazione portoghese.
È un luogo di pellegrinaggio mondiale.
E c'è un elemento particolarmente interessante per quelli di noi che conoscono il Cammino di Santiago: Si promuove anche l'arrivo a Fatima a piedi. Il santuario lavora sui percorsi di pellegrinaggio e ha anche annunciato un certificato specifico per coloro che arrivano come pellegrini.
Lourdes: pellegrinaggio alla ricerca della speranza
Nei Pirenei francesi c'è un altro nome inseparabile dalla storia contemporanea dei pellegrinaggi cattolici: Lourdes.
A partire dalle apparizioni che la tradizione cattolica attribuisce alla Vergine Maria a Bernadette Soubirous nel 1858, la cittadina francese è diventata una meta internazionale.
La sua caratteristica più singolare è probabilmente la presenza di numerosi pellegrini malati.
Ogni anno volontari, associazioni, famiglie e organizzazioni religiose accompagnano le persone che vengono in cerca di conforto, speranza o un'esperienza spirituale legata alla grotta di Massabielle.
Qui il pellegrinaggio assume un carattere particolarmente umano.
Non tutti si aspettano un miracolo.
Molti arrivano semplicemente cercando la forza per continuare.
Aparecida: il grande santuario del Brasile
Dall'altra parte dell'Atlantico, il Brasile ha un altro dei più grandi centri mondiali di devozione mariana.
Lui Santuario Nazionale di Nossa Senhora Aparecida, nello stato di San Paolo, è dedicata al santo patrono del Brasile ed è diventata una delle maggiori destinazioni religiose dell'America Latina.
La sua enorme basilica dà l'idea della dimensione che ha acquisito il pellegrinaggio.
La storia della devozione risale al XVIII secolo, quando alcuni pescatori trovarono una piccola immagine della Vergine nel fiume Paraíba do Sul.
Da quella semplice immagine nacque una devozione che finì per diffondersi nel paese più popolato dell'America Latina.
Roma: duemila anni di pellegrini
E poi c'è Roma.
Poche città possono spiegare meglio la storia dei pellegrinaggi cristiani.
Le tombe degli apostoli Pietro e Paolo fecero di Roma una delle grandi mete religiose fin dai primi secoli del Cristianesimo.
IL Basilica di San Pietro, il Vaticano e le grandi basiliche romane continuano a ricevere pellegrini da tutto il pianeta.
Gli anni giubilari moltiplicano ancora di più questo movimento.
Ma c'è una differenza interessante con le altre destinazioni: è molto difficile separare il turista culturale dal pellegrino religioso a Roma.
La stessa persona può entrare a San Pedro affascinata da Michelangelo e, pochi minuti dopo, partecipare ad una celebrazione religiosa.
Patrimonio, arte, storia e fede si mescolano costantemente.
Santiago de Compostela: arrivare dopo aver camminato
E finalmente siamo arrivati in un posto diverso.
Santiago di Compostela.
Non necessariamente perché riceve più visitatori di tutti i precedenti.
Ma perché una parte fondamentale della loro identità continua ad essere legata all'atto stesso di arrivarci camminando.
Per secoli i pellegrini provenienti da tutta Europa hanno seguito diversi sentieri fino alla presunta tomba dell'apostolo Santiago.
Quella rete medievale non è mai scomparsa del tutto.
E negli ultimi decenni è tornato ad essere un fenomeno internazionale.
Gli itinerari francese, portoghese, settentrionale, primitivo, inglese, la Vía de la Plata e decine di itinerari giacobini conducono allo stesso luogo.
La piazza dell'Obradoiro.
Cosa rende Santiago diversa?
Forse ecco una delle chiavi.
In molti grandi santuari il viaggio conduce al luogo sacro.
A Santiago, il viaggio stesso diventa parte essenziale dell'esperienza.
Dormi in un ostello.
Attraversare una montagna.
Segui una freccia gialla.
Condividi un tavolo con estranei.
Camminare sotto la pioggia.
Rimettere gli stivali quando ti fanno male i piedi.
Fa tutto parte del pellegrinaggio.
Ecco perché il Cammino è riuscito a trascendere anche la sfera strettamente religiosa.
Cattolici, credenti di altre confessioni, agnostici e persone senza alcuna religione condividono quotidianamente gli stessi percorsi verso Compostela.
Ognuno porta un motivo diverso all'interno dello zaino.
Il ritorno globale dei pellegrinaggi a piedi
C'è anche un fenomeno che merita attenzione.
Mentre viviamo in un’epoca in cui è possibile attraversare l’Europa in aereo in poche ore, migliaia di persone decidono volontariamente di ritardare settimane per raggiungere una destinazione.
Fátima promuove i suoi itinerari.
I pellegrinaggi tradizionali continuano a mobilitare folle in Messico e in America Latina.
E il Cammino di Santiago accoglie camminatori praticamente da tutto il pianeta.
Non sembra una contraddizione.
Forse proprio perché le nostre vite stanno diventando più veloci, camminare lentamente da qualche parte è di nuovo attraente.
Molto più del turismo
Il termine turismo religioso È utile studiare questo enorme movimento di persone e il suo impatto su alberghi, ristoranti, trasporti, imprese e territori.
Ma non spiega del tutto il fenomeno.
Una visita turistica.
Un pellegrino, almeno nel senso tradizionale del termine, cerca.
Puoi cercare Dio.
Una risposta.
Un grazie.
Una promessa.
Un ricordo.
O semplicemente qualche giorno per comprendere meglio la propria vita.
Guadalupe, Aparecida, Lourdes, Fátima, Roma e Santiago sono luoghi molto diversi separati da migliaia di chilometri.
Ma ogni anno accade qualcosa di simile in tutti loro.
Milioni di persone decidono di mettersi in viaggio.
E forse questa è una delle più antiche tradizioni umane che rimane ancora straordinariamente viva.
