Milhões de pessoas viajam todos os anos para lugares que para elas representam muito mais que um destino turístico. Caminham, rezam, cumprem promessas ou percorrem milhares de quilómetros para chegar a Guadalupe, Fátima, Lourdes, Aparecida, Roma ou Santiago de Compostela. O turismo religioso movimenta um extraordinário fluxo internacional de viajantes e mostra que, muitos séculos depois das primeiras peregrinações, a partida por motivos espirituais continua a ser um fenómeno global.
O peregrino não nasceu com o Caminho de Santiago.
Muito antes de viajar ser fácil, homens e mulheres atravessavam territórios inteiros para chegar a locais considerados sagrados. Jerusalém, Roma e Santiago tornaram-se grandes destinos do cristianismo medieval, enquanto ao longo dos séculos surgiram outros centros de devoção capazes de atrair hoje milhões de pessoas.
Hoje esse mapa mundial de peregrinações estende-se do México a Portugal, da França ao Brasil.
E os números permitem-nos compreender a sua dimensão.
Guadalupe: uma devoção que mobiliza milhões de pessoas
O Basílica de Nossa Senhora de Guadalupe, na Cidade do México, é um dos maiores centros de peregrinação católica do planeta.
A devoção Guadalupana está profundamente ligada à identidade mexicana e se espalhou por todo o continente americano. As grandes peregrinações atingem o seu clímax em torno do 12 de dezembro, festa de Nossa Senhora de Guadalupe.
Fontes oficiais mexicanas situam historicamente o afluxo anual da basílica em números de muitos milhões de visitantes, o que permite compreender a extraordinária dimensão do fenómeno.
Aqui a peregrinação não é apenas uma viagem.
Famílias inteiras, paróquias e comunidades percorrem longas distâncias para chegar ao santuário. Alguns peregrinos caminham durante dias e outros cumprem promessas feitas há anos.
É uma das demonstrações mais impressionantes de religiosidade popular na América.
Fátima: mais de seis milhões de peregrinos
Muito mais perto do Caminho de Santiago encontramos outro gigante mundial da peregrinação: Fátima.https://es.wikipedia.org/wiki/F%C3%A1tima_
O santuário português publicou recentemente os seus dados para 2025: cerca de 6,5 milhões de pessoas participaram de pelo menos uma celebração, em comparação com 6,2 milhões no ano anterior. Além disso, foram registrados 5.608 grupos organizados de vários países.
A dimensão internacional é especialmente interessante.
Dos grupos cadastrados em 2025, 4.332 vieram do exterior, e 84 países estiveram representados. O próprio santuário destaca o crescente número de peregrinos que chegam da Ásia.
Fátima é, portanto, muito mais que um grande destino português.
É um lugar de peregrinação mundial.
E há um elemento especialmente interessante para quem conhece o Caminho de Santiago: A chegada a Fátima a pé também está a ser promovida. O santuário funciona em rotas de peregrinação e até anunciou um certificado específico para quem chega como peregrino.
Lourdes: peregrinação em busca de esperança
Nos Pirenéus franceses existe outro nome inseparável da história contemporânea das peregrinações católicas: Lourdes.
Desde as aparições que a tradição católica atribui à Virgem Maria diante de Bernadette Soubirous em 1858, a cidade francesa tornou-se um destino internacional.
A sua característica mais singular é provavelmente a presença de numerosos peregrinos doentes.
Todos os anos, voluntários, associações, famílias e organizações religiosas acompanham as pessoas que vêm em busca de conforto, esperança ou uma experiência espiritual ligada à gruta de Massabielle.
Aqui a peregrinação assume um carácter particularmente humano.
Nem todo mundo vem esperando um milagre.
Muitos chegam simplesmente em busca de forças para continuar.
Aparecida: o grande santuário do Brasil
Do outro lado do Atlântico, o Brasil tem outro dos grandes centros mundiais de devoção mariana.
Ele Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, no estado de São Paulo, é dedicada à padroeira do Brasil e se tornou um dos maiores destinos religiosos da América Latina.
A sua enorme basílica dá uma ideia da dimensão que a peregrinação adquiriu.
A história da devoção remonta ao século XVIII, quando alguns pescadores encontraram uma pequena imagem da Virgem no Rio Paraíba do Sul.
Dessa simples imagem nasceu uma devoção que acabaria por se espalhar pelo país mais populoso da América Latina.
Roma: dois mil anos de peregrinos
E depois há Roma.
Poucas cidades conseguem explicar melhor a história das peregrinações cristãs.
Os túmulos dos apóstolos Pedro e Paulo fizeram de Roma um dos grandes destinos religiosos desde os primeiros séculos do cristianismo.
O Basílica de São Pedro, o Vaticano e as grandes basílicas romanas continuam a receber peregrinos de todo o planeta.
Os anos jubilares multiplicam ainda mais este movimento.
Mas há uma diferença interessante com outros destinos: é muito difícil separar o turista cultural do peregrino religioso em Roma.
A mesma pessoa pode entrar em San Pedro fascinada por Michelangelo e, minutos depois, participar de uma celebração religiosa.
Património, arte, história e fé misturam-se constantemente.
Santiago de Compostela: chegando depois de caminhar
E finalmente chegamos a um lugar diferente.
Santiago de Compostela.
Não necessariamente porque recebe mais visitantes do que todos os anteriores.
Mas porque uma parte fundamental da sua identidade continua ligada ao próprio acto de chegar lá andando.
Durante séculos, peregrinos de toda a Europa seguiram diferentes caminhos até ao suposto túmulo do apóstolo Santiago.
Essa rede medieval nunca desapareceu completamente.
E nas últimas décadas tornou-se mais uma vez um fenómeno internacional.
Os itinerários francês, português, setentrional, primitivo, inglês, Vía de la Plata e dezenas de jacobinos levam ao mesmo lugar.
A praça do Obradoiro.
O que torna Santiago diferente?
Talvez aqui esteja uma das chaves.
Em muitos grandes santuários a jornada leva ao lugar sagrado.
Em Santiago, a viagem em si se torna uma parte essencial da experiência.
Durma em um albergue.
Atravesse uma montanha.
Siga uma seta amarela.
Compartilhe uma mesa com estranhos.
Andando na chuva.
Calçar as botas quando seus pés doerem.
Tudo faz parte da peregrinação.
É por isso que o Caminho conseguiu transcender também a esfera estritamente religiosa.
Católicos, crentes de outras confissões, agnósticos e pessoas sem qualquer religião partilham diariamente os mesmos caminhos para Compostela.
Cada um carrega um motivo diferente dentro da mochila.
O retorno global das peregrinações a pé
Há também um fenômeno que merece atenção.
Enquanto vivemos numa época em que podemos atravessar a Europa de avião em poucas horas, milhares de pessoas decidem voluntariamente adiar semanas para chegar a um destino.
Fátima está a promover os seus percursos.
As peregrinações tradicionais continuam a mobilizar multidões no México e na América Latina.
E o Caminho de Santiago recebe caminhantes de praticamente todo o planeta.
Não parece uma contradição.
Talvez precisamente porque nossas vidas estão ficando mais rápidas, caminhar devagar em algum lugar volte a ser atraente.
Muito mais que turismo
O termo turismo religioso É útil estudar este enorme movimento de pessoas e o seu impacto nos hotéis, restaurantes, transportes, empresas e territórios.
Mas não explica completamente o fenômeno.
Um turista visita.
Um peregrino, pelo menos no sentido tradicional da palavra, procura.
Você pode buscar a Deus.
Uma resposta.
Um obrigado.
Uma promessa.
Uma memória.
Ou apenas alguns dias para entender melhor sua própria vida.
Guadalupe, Aparecida, Lourdes, Fátima, Roma e Santiago são lugares muito diferentes separados por milhares de quilômetros.
Mas todos os anos acontece algo semelhante em todos eles.
Milhões de pessoas decidem pegar a estrada.
E talvez essa seja uma das mais antigas tradições humanas que ainda permanece extraordinariamente viva.
