L'origen de la Compostel·la, el certificat que acredita el pelegrinatge a Santiago, es remunta a la Edat Mitjana i està relacionat directament amb la necessitat de verificar l'autenticitat dels pelegrins que arribaven a la tomba de l'Apòstol.
Aquí tens el procés de la seva evolució històrica:
1. El Precursor: La Vieira (Edat Mitjana Primerenca)
Als primers segles del pelegrinatge, la prova d'haver completat el Camí no era un document, sinó la Petxina de Vieira (Pectin maximus).
- Símbol i Prova: Els pelegrins que arribaven a Santiago recollien la petxina a les costes de Galícia o la compraven. Era el símbol més reconegut del pelegrí i servia com a prova davant de la seva comunitat que havia complert el seu vot.
2. El Problema de la Falsificació (Segle XIII)
Amb la popularitat creixent del Camí, també va créixer la falsificació. Venedors inescrupolosos venien petxines falses o les aconseguien sense haver fet el Camí, devaluant l'esforç del pelegrinatge.
- Reacció de l´Església: A causa de la facilitat amb què es falsificaven les petxines (les «veneres»), les autoritats eclesiàstiques de Santiago van haver de buscar un sistema d'acreditació més segur.
3. El Naixement del Document: Les Cartes Probatòries
A partir del segle XIII, l'Església va substituir les insígnies de petxina per un document escrit, l'antecedent directe de la Compostel·la:
- Carta Probatòria (Testimonium): Aquest era un certificat escrit, més difícil de copiar, que demostrava que el portador havia arribat a la tomba de Santiago. Aquest document, segellat pel Cabildo de la Catedral, garantia la legitimitat dels pelegrins.
4. La Compostela Moderna (Segle XVI i Ressorgiment)
El nom de Compostel·la (document de Compostel·la) es va consolidar durant el segle XVI. Un fet que va impulsar la seva importància va ser el paper dels Reis Catòlics:
- Hospitalitat Reial: Al segle XVI, els Reis Catòlics van fundar el Hospital Reial (actual Parador dels Reis Catòlics) a la Plaça de l'Obradoiro. Només els pelegrins que portaven la Compostel·la tenien dret a ser allotjats i atesos allí gratuïtament durant tres dies, elevant el valor i la necessitat del certificat.
- Renaixement: Després de segles de declivi del pelegrinatge, el lliurament de la Compostel·la va ressorgir amb força a finals del segle XX (especialment a partir de l'Any Sant de 1993), consolidant-se amb els requisits i el format que coneixem avui dia.
Qui l'atorga i amb quina finalitat?
Actualment, la Compostel·la és expedida per la
de la Catedral de Sant Jaume. S'entrega exclusivament als que demostren haver realitzat el pelegrinatge amb «sentit cristià» (devotionis affectu, voti vel pietatis), havent recorregut almenys 100 km a peu oa cavall, o 200 km amb bicicleta, la qual cosa es prova amb els segells a la Credencial del Pelegrí.
