L'origine du Compostelle, le certificat qui accrédite le pèlerinage à Saint-Jacques, remonte au Moyen-âge et cela est directement lié à la nécessité de vérifier l'authenticité des pèlerins arrivés au tombeau de l'Apôtre.
Ici vous avez le processus de son évolution historique :
1. Le précurseur : la coquille Saint-Jacques (Début Moyen Âge)
Dans les premiers siècles du pèlerinage, la preuve de l'accomplissement du Chemin n'était pas un document, mais le Coquille Saint-Jacques (Pecten maximus).
- Symbole et test : Les pèlerins arrivés à Santiago récupéraient la coquille sur la côte galicienne ou l'achetaient. C'était le symbole le plus reconnu du pèlerin et servait de preuve à sa communauté qu'il avait accompli son vœu.
2. Le problème de la contrefaçon (XIIIe siècle)
Avec la popularité croissante du Camino, la contrefaçon s’est également développée. Des vendeurs peu scrupuleux vendaient de fausses coquilles ou les obtenaient sans avoir fait le Chemin, dévalorisant l'effort du pèlerinage.
- Réaction de l'Église : En raison de la facilité avec laquelle les coquilles (les "veneras") étaient contrefaites, les autorités ecclésiastiques de Santiago ont dû rechercher un système d'accréditation plus sûr.
3. La naissance du document : les lettres de preuve
Depuis 13ème siècle, l'Église a remplacé l'insigne de la coquille par un document écrit, antécédent direct de la Compostelle :
- Lettre de preuve (Témoignage): Il s'agissait d'un certificat écrit, plus difficile à copier, attestant que le porteur avait atteint le tombeau de Santiago. Ce document, scellé par le Chapitre de la Cathédrale, garantissait la légitimité des pèlerins.
4. Compostelle moderne (XVIe siècle et Résurgence)
Le nom de Compostelle (document de Compostelle) a été consolidé au cours du XVIe siècle. Un fait qui a déterminé son importance était le rôle des Rois Catholiques :
- Hospitalité royale : Au XVIe siècle, les Rois Catholiques fondèrent la Hôpital Royal (actuel Parador de los Reyes Católicos) sur la Plaza del Obradoiro. Seuls les pèlerins porteurs de Compostelle avaient le droit d'y être hébergés et soignés gratuitement pendant trois jours, augmentant ainsi la valeur et la nécessité du certificat.
- Renaissance: Après des siècles de déclin du pèlerinage, la remise de Compostelle a réapparu avec force à la fin du XXe siècle (surtout après l'Année Sainte de 1993), en se consolidant avec les exigences et le format que nous connaissons aujourd'hui.
Qui l'accorde et dans quel but ?
Actuellement, la Compostelle est délivrée par le
de la Cathédrale de Santiago. Il est remis exclusivement à ceux qui prouvent avoir fait le pèlerinage avec "Le sens chrétien" (devotionis affectu, voti vel pietatis), ayant voyagé au moins 100 km à pied ou à cheval, o 200 km à vélo, ce qui est prouvé par les sceaux sur le certificat de pèlerin.
