Quando Alexander Ee perse sua moglie Regina a causa del cancro, la vita che aveva conosciuto cambiò per sempre. Il dolore lasciava domande a cui non era possibile rispondere in un ufficio, in un libro o nella routine ordinaria. Alla fine, ha fatto qualcosa di radicalmente semplice: ha iniziato a camminare. Per quasi due mesi e 925 chilometri, il Cammino di Santiago è diventato il paesaggio di un viaggio attraverso la perdita, l'accettazione, l'amicizia e la ricerca di una ragione per andare avanti.
Ci sono molte ragioni per cui le persone percorrono il Camino de Santiago.
Alcuni vengono per fede. Altri per l'avventura, la cultura, lo sport o il semplice desiderio di staccare dalla quotidianità.
E poi c'è chi arriva portando con sé qualcosa che nessuno può vedere.
Alexander Ee era uno di questi.
L'ex avvocato e dirigente aziendale di Singapore aveva perso la moglie Regina a causa di un cancro nel 2019. Anni dopo, la sua esperienza sul Cammino sarebbe diventata il cuore di un libro il cui titolo dice quasi tutto di ciò che ha scoperto lungo il percorso: Uno scorcio di paradiso: dolore, sé e comunità sul Cammino.
Ma la storia non è iniziata con un libro.
È iniziato con una perdita.
Una vita cambiata dal cancro
Alexander aveva costruito il tipo di carriera professionale che di solito è associata al successo.
Ha studiato giurisprudenza presso l'Università Nazionale di Singapore, è stato iscritto all'Ordine degli Avvocati di Singapore, ha esercitato la professione di avvocato e successivamente ha lavorato nel settore della consulenza e del settore immobiliare aziendale.
Sempre all'università conobbe colei che sarebbe diventata sua moglie.
Poi il cancro è entrato nelle loro vite.
La malattia di Regina ha cambiato la direzione della storia di Alexander e la sua morte nel 2019 lo ha messo di fronte a una realtà per la quale i risultati professionali offrivano poca protezione.
Il dolore non segue un calendario.
Non esiste un numero fisso di giorni dopo il quale qualcuno si sveglia e tutto torna alla normalità. A volte la vita continua esternamente mentre, internamente, la persona sta ancora cercando di capire come vivere in un mondo dal quale è scomparsa una persona essenziale.
Per Alexander, parte di quella ricerca alla fine portò a un’antica strada che attraversava l’Europa.
Il Cammino di Santiago.
925 chilometri e quasi due mesi a piedi
Alexander ha intrapreso un viaggio di circa 925 chilometri, andando in giro due mesi verso Santiago di Compostela.
Il suo editore descrive la distanza in circa 900 chilometri, mentre la recente intervista di Alexander alla CNA fornisce la cifra più precisa di 925 chilometri. Ciò che conta più di quei 25 chilometri, però, è quello che è successo durante il viaggio.
Il Cammino ha ridotto la vita ai suoi elementi più semplici.
Camminare.
Mangiare.
Riposo.
Svegliati.
Metti lo zaino.
Cammina di nuovo.
Ma chi ha trascorso settimane sul Cammino sa che questa apparente semplicità può creare un’enorme quantità di spazio per tutto il resto.
I ricordi ritornano.
Emergono domande.
Gli sconosciuti diventano confidenti.
E le conversazioni che potrebbero sembrare impossibili a casa in qualche modo avvengono in modo naturale tra due persone che si sono incontrate solo poche ore prima.
In seguito Alessandro ricordò i pellegrini che lo abbracciarono, gli stranieri che gli offrirono rifugio e le amicizie strette lungo il percorso.
Aveva iniziato a portare il dolore.
Lungo il percorso altre persone hanno contribuito a portare avanti parte del viaggio.
Il Cammino non ha cancellato il suo dolore
Questa è forse la parte più importante della storia di Alexander.
Il Cammino a volte viene presentato come se percorrere centinaia di chilometri potesse magicamente riparare una vita.
Il vero dolore è più complicato di così.
L'esperienza di Alexander non consisteva nel dimenticare Regina o nel lasciare la sua vita precedente da qualche parte accanto a una freccia gialla.
Il suo racconto descrive qualcosa di più profondo: imparare a riconciliarsi con la perdita ed esplorare idee come gratitudine, perdono, scopo e comunità.
Camminare non ha cambiato quello che era successo.
Ha cambiato il modo in cui poteva continuare a convivere con quello che era successo.
E questa distinzione rende la sua storia molto più potente.
Una pietra e la Cruz de Ferro
Tra le esperienze di cui Alexander ha successivamente parlato c'è una delle tradizioni più simboliche del Cammino: la Croce di ferro.
Per generazioni, i pellegrini hanno lasciato pietre sotto la semplice croce di ferro che svetta in alto sul Camino Frances.
Alcuni portano una pietra da casa.
Alcuni gli attribuiscono un nome o un ricordo.
Altri semplicemente lasciano dietro di sé qualcosa che rappresenta un peso che non vogliono più portare allo stesso modo.
In una recente conversazione sul suo pellegrinaggio, Alexander ha riflettuto sul significato di una piccola pietra che quasi non aveva portato con sé e sull'esperienza di lasciarla andare alla Cruz de Ferro.
Là giacciono migliaia di pietre.
Per qualcuno che passa velocemente, sono semplicemente un mucchio.
Per le persone che li hanno trasportati per centinaia o migliaia di chilometri, possono significare quasi qualsiasi cosa.
Una paura.
Un rimpianto.
A persona
Arrivederci.
Estranei che hanno smesso di essere estranei
Il Cammino ha anche dato ad Alessandro qualcosa che il dolore a volte può rendere difficile da trovare: la comunità.
Il suo libro è volutamente sottotitolato “Il dolore, il sé e la comunità sul Cammino”.
L’ultima parola è importante.
Il pellegrinaggio è pieno di comunità temporanee. Persone provenienti da paesi, professioni, religioni e generazioni diverse si incontrano in un ostello e possono condividere la cena quella sera senza sapere se si rivedranno mai più.
Alexander scrive di altri pellegrini che lo abbracciano, di estranei che gli offrono rifugio e di amicizie che si sviluppano durante il viaggio.
C'è una particolare uguaglianza nel camminare.
I titoli di lavoro diventano meno importanti.
Tutti si stancano.
Tutti si bagnano quando piove.
Tutti hanno i piedi che fanno male.
E quasi tutti hanno una storia.
Per qualcuno che proviene da decenni nel campo del diritto, della consulenza e della vita aziendale, quella semplicità è diventata parte di una trasformazione personale molto più ampia.
Il viaggio alla fine è diventato un libro
Alexander è tornato dal Camino con qualcosa che non poteva essere facilmente contenuto nelle fotografie.
Le sue esperienze alla fine divennero Uno scorcio di paradiso: dolore, sé e comunità sul Cammino, pubblicato nel 2025 da Landmark Books.
Il libro di 356 pagine non è semplicemente presentato come un diario di viaggio del Cammino. Intreccia il pellegrinaggio fisico con il viaggio di Alessandro attraverso il dolore e l'accettazione dopo la morte di Regina.
I suoi temi centrali sono universali.
Come continui dopo aver perso qualcuno?
Cosa rimane importante quando le cose che una volta definivano il successo sembrano improvvisamente meno significative?
Può la gratitudine esistere insieme al dolore?
Cosa dobbiamo agli altri?
E cosa significa avere uno scopo?
Il Cammino non ha necessariamente fornito risposte chiare a tutte le domande.
Ma diede ad Alexander un posto dove camminare mentre li affrontava.
è tornato indietro
Forse un dettaglio dice più di ogni altra cosa sull’impatto dell’esperienza.
Alexander non raggiunse semplicemente Santiago, tornò a Singapore e chiuse quel capitolo.
Sono tornato al Camino.
Resoconti recenti indicano che ora ha completato il pellegrinaggio tre volte. Ha anche lasciato il mondo aziendale, concentrando gran parte della sua vita sul servizio agli altri e lavorando per un ente di beneficenza a Singapore. Uno dei suoi successivi viaggi sul Camino è stato collegato alla raccolta fondi.
Ciò cambia il significato di quei primi 925 chilometri.
Non erano semplicemente una fuga dal dolore.
Sono diventati l'inizio di qualcos'altro.
Alcuni pellegrini portano zaini. Altri portano assenze.
Ogni mattina sul Cammino, migliaia di persone allacciano gli scarponi e mettono in spalla gli zaini.
Dall'esterno possono sembrare notevolmente simili.
Ma nessuno può vedere tutto ciò che trasporta un altro pellegrino.
Alcuni camminano dopo la pensione.
Alcuni dopo il divorzio.
Alcuni dopo la malattia.
Alcuni dopo aver rimandato per anni un sogno.
E alcuni cominciano a camminare perché qualcuno che amavano non è più lì a camminare accanto a loro.
Alexander Ee è arrivato sul Camino dopo aver perso Regina.
Non poteva tornare indietro nella vita che avevano condiviso.
Quindi andò avanti.
Miglio dopo miglio.
Attraverso la fatica, gli incontri, il silenzio e la gentilezza inaspettata.
Finché alla fine apparve Santiago.
Il Camino non poteva restituirgli sua moglie.
Ma da qualche parte lungo quei 925 chilometri, lo ha aiutato a scoprire che perdere qualcuno non significa perdere la possibilità di uno scopo, di amicizia, di gratitudine o di speranza.
E forse è per questo che, dopo aver raggiunto Santiago, Alexander Ee alla fine si è messo le scarpe da passeggio e ha iniziato di nuovo il Cammino.
