El crecimiento del Camino de Santiago obliga a reflexionar sobre el equilibrio entre la acogida al peregrino y la calidad de vida de los residentes
Santiago de Compostela se enfrenta a una pregunta incómoda, pero cada vez más necesaria: ¿es posible seguir aumentando el número de visitantes sin poner en riesgo la esencia de la ciudad?
Un reciente estudio sobre la percepción del turismo en la capital gallega ha reabierto un debate que lleva años sobre la mesa. Bajo una frase tan contundente como reveladora —«mientras contamos peregrinos, dejamos de contar vecinos»—, el informe alerta sobre las consecuencias de una presión turística creciente, especialmente en los barrios históricos de la ciudad.
El dato más llamativo es que, aunque muchas veces se señala a los peregrinos como responsables de la masificación, estos representan únicamente el 22,7% del turismo que recibe Santiago, desmontando la idea de que el fenómeno jacobeo es el único factor detrás de los cambios que está experimentando la ciudad.
Sin embargo, el número de peregrinos no ha dejado de crecer. Según el estudio, en la última década la llegada de caminantes ha aumentado más de un 110%, transformando profundamente la realidad compostelana.
La cuestión no es si el Camino de Santiago es positivo. Lo es.
Genera empleo.
Mantiene abiertos negocios.
Atrae inversión.
Y ha contribuido a revitalizar muchos municipios rurales que, sin el paso de los peregrinos, habrían sufrido aún más la despoblación.
Pero eso no impide reconocer una realidad evidente: cuando una ciudad deja de ser habitable para quienes viven en ella, algo se está haciendo mal.
El aumento del precio de la vivienda, la proliferación de alojamientos turísticos, la desaparición del comercio tradicional y la pérdida progresiva de población residente en el casco histórico son fenómenos que preocupan cada vez más a los compostelanos.
Porque una ciudad sin vecinos deja de ser una ciudad.
Y corre el riesgo de convertirse en un decorado.
Paradójicamente, muchos visitantes llegan a Santiago buscando autenticidad, hospitalidad y vida de barrio. Sin embargo, el propio estudio señala que algunos turistas perciben determinadas zonas del casco histórico como espacios deshabitados, donde cuesta identificar la presencia de quienes han dado alma a la ciudad durante generaciones.
El reto, por tanto, no pasa por elegir entre vecinos o peregrinos.
La verdadera pregunta es cómo garantizar que ambos puedan convivir.
El Camino de Santiago siempre ha sido un ejemplo de equilibrio entre acogida y humanidad.
Pero para preservar ese espíritu será necesario apostar por políticas que favorezcan el acceso a la vivienda, protejan el comercio local y distribuyan mejor los flujos turísticos a lo largo del año y del territorio.
Porque el éxito no puede medirse únicamente en cifras.
No basta con contar compostelas.
No basta con batir récords de visitantes.
También habrá que preguntarse cuántos vecinos siguen viviendo en el casco histórico.
Cuántas familias pueden permitirse permanecer en su barrio.
Y cuántos niños siguen jugando en las plazas que un día hicieron de Santiago una ciudad viva.
Defender el Camino de Santiago significa también defender los lugares y las personas que le dan sentido.
Porque si algún día dejamos de contar vecinos, quizás descubramos demasiado tarde que también hemos empezado a perder el alma del Camino.
