Había recorrido prácticamente todo el Camino. Santiago estaba ya a una sola jornada. Pero Guillermo Watt nunca llegó a abrazar al Apóstol. Murió el 25 de agosto de 1993, en pleno Año Santo, cuando caminaba por Salceda, en el municipio coruñés de O Pino. Más de tres décadas después, miles de peregrinos continúan pasando junto al pequeño memorial que mantiene viva su historia.
Hay lugares del Camino de Santiago que no aparecen entre los grandes monumentos de las guías y que, sin embargo, consiguen detener al peregrino. Uno de ellos se encuentra en Salceda, en el tramo final del Camino Francés, cuando la proximidad de Santiago empieza a sentirse de una manera especial.
Allí, junto al Camino, unas botas de bronce y una inscripción recuerdan a un hombre cuyo viaje terminó cuando la meta parecía estar ya al alcance de la mano.
Su nombre era Guillermo Watt.
A una jornada de Santiago
Era el 25 de agosto de 1993. España vivía un Año Santo Compostelano y Guillermo Watt recorría el Camino de Santiago.
Había llegado hasta Salceda, en O Pino. Desde allí quedaba aproximadamente una jornada para alcanzar Santiago de Compostela.
No pudo continuar.
La documentación histórica de la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago recoge su fallecimiento aquel día y lo identifica como ingeniero de Madrid. La revista Peregrino, en un número publicado en 1994, reprodujo también la inscripción que todavía recuerda al caminante: Guillermo Watt murió a los 69 años, «a una jornada de Santiago».
El detalle resulta especialmente conmovedor para cualquiera que haya recorrido el Camino Francés.
En esos últimos kilómetros, Santiago ha dejado de ser una idea lejana. Los peregrinos empiezan a hablar de la llegada, de la entrada en la ciudad, del Obradoiro, de la Catedral y de qué harán cuando finalmente dejen la mochila en el suelo.
Guillermo estaba prácticamente allí.
Pero su Camino terminó antes.
Unas botas que obligan a detenerse
En el lugar quedó un memorial que se ha convertido, con el paso de los años, en uno de esos pequeños símbolos que forman parte de la memoria sentimental del Camino.
La propia Federación relataba poco después de su muerte que en el monumento se colocaron unas botas de bronce inspiradas en las que llevaba el peregrino, mientras que su familia dejó una frase que probablemente explica mejor que ninguna otra lo que ocurrió después con su recuerdo:
«Era nuestro padre pero ahora es vuestro peregrino».
Y, en cierto modo, así ha sucedido.
Generaciones de caminantes han pasado desde entonces por Salceda. Algunos siguen de largo; otros disminuyen el paso al descubrir el monumento. Hay quienes dejan una piedra, unas flores o una pequeña cruz improvisada.
El Ministerio de Cultura incluye expresamente el memorial de Guillermo Watt en la descripción de esta etapa del Camino y recuerda que se encuentra prácticamente sobre la propia ruta.
El Camino también conserva la memoria de quienes no llegaron
La historia de Guillermo Watt recuerda una realidad del Camino de Santiago que normalmente queda eclipsada por las fotografías felices del Obradoiro.
No todos los peregrinos llegaron a Santiago.
Esto ocurrió durante siglos y continúa formando parte de la historia de las peregrinaciones.
En la Edad Media, emprender el Camino suponía afrontar enfermedades, accidentes, hambre, frío y viajes que podían prolongarse durante meses. Muchos peregrinos murieron durante el recorrido y fueron enterrados lejos de sus lugares de origen.
Hoy las condiciones son radicalmente diferentes, pero las rutas jacobeas todavía conservan pequeños memoriales dedicados a caminantes fallecidos.
El historiador y especialista en el Camino Antón Pombo ha escrito precisamente sobre estos recuerdos dispersos por las rutas jacobeas, pequeños testimonios que convierten determinados puntos del Camino en lugares de memoria para quienes murieron antes de terminar su viaje. Entre ellos menciona expresamente las sandalias dedicadas a Guillermo Watt en Salceda.
Miles de peregrinos pasan hoy por delante
Han transcurrido casi 33 años desde aquel 25 de agosto de 1993.
El Camino ha cambiado enormemente desde entonces. Hay más peregrinos, más albergues, teléfonos móviles, aplicaciones, transporte de mochilas y servicios que Guillermo difícilmente habría podido imaginar mientras caminaba hacia Compostela.
Pero el lugar permanece.
Salceda continúa formando parte del tramo final del Camino Francés entre Arzúa y O Pedrouzo. Las guías actuales siguen señalando el monumento a Guillermo Watt como uno de los puntos singulares de esta parte de la ruta.
Y cada año nuevos peregrinos descubren su nombre por primera vez.
Probablemente muchos no sepan quién fue antes de llegar allí. No conocen su profesión, su vida anterior ni las razones que le llevaron a ponerse a caminar hacia Santiago.
Solo saben lo esencial:
era peregrino, como ellos.
Guillermo Watt sí permanece en el Camino
Quizá por eso su historia sigue emocionando más de tres décadas después.
El Camino de Santiago está construido alrededor de una meta. Durante cientos de kilómetros todo parece conducir hacia el mismo lugar: las torres de la Catedral, la plaza del Obradoiro y el final de la peregrinación.
Pero historias como la de Guillermo Watt recuerdan que el Camino no siempre puede medirse por haber llegado.
Su nombre nunca figuró entre los peregrinos que celebraron aquel día su entrada en Santiago.
No pudo completar aquella última jornada.
Sin embargo, desde 1993, millones de pasos han seguido pasando junto al lugar donde terminó el suyo.
Y mientras los peregrinos continúen deteniéndose unos segundos ante aquellas botas de bronce en Salceda, Guillermo Watt seguirá, de alguna manera, formando parte del Camino de Santiago.
