Percorrera practicamente todo o Camiño. Santiago xa estaba a só un día. Pero William Watt nunca chegou a abrazar ao Apóstolo. Faleceu o 25 de agosto de 1993, en pleno Ano Santo, mentres paseaba por Salceda, no concello da Coruña. O Piñeiro. Máis de tres décadas despois, milleiros de peregrinos seguen pasando polo pequeno memorial que mantén viva a súa historia.
Hai lugares do Camiño de Santiago que non aparecen entre os grandes monumentos das guías e que, porén, conseguen deter o peregrino. Un deles está situado en Salceda, no tramo final do Camiño Francés, cando a proximidade de Santiago comeza a sentirse dun xeito especial.
Alí, a carón do Camiño, botas de bronce e unha inscrición conmemoran a un home cuxa viaxe rematou cando o obxectivo parecía estar ao alcance.
O seu nome era William Watt.
Un día dende Santiago
Era el 25 de agosto de 1993. España vivía un Ano Santo compostelán e Guillermo Watt percorreu o Camiño de Santiago.
Chegara a Salceda, no Pino. A partir de aí foi aproximadamente un día para chegar a Santiago de Compostela.
Non puido continuar.
A documentación histórica da Federación Española de Asociacións de Amigos do Camiño de Santiago recolle o seu falecemento ese día e identifícao como enxeñeiro de Madrid. A revista Peregrino, nun número publicado en 1994, tamén reproducía a inscrición que aínda lembra ao camiñante: Guillermo Watt morreu ás 69 anos, "un día desde Santiago".
O detalle é especialmente conmovedor para quen percorreu o Camiño Francés.
Neses últimos quilómetros Santiago deixou de ser unha idea afastada. Os peregrinos comezan a falar da chegada, da entrada á cidade, do Obradoiro, da Catedral e do que farán cando por fin deixen a mochila no chan.
Guillermo estaba practicamente alí.
Pero o seu Camiño rematou antes.
Botas que obrigan a parar
No lugar quedou un memorial que se converteu, co paso dos anos, nun deses pequenos símbolos que forman parte da memoria sentimental do Camiño.
A propia Federación informou pouco despois da súa morte que no monumento estaban colocados botas de bronce inspiradas nas que levaba o peregrino, mentres que a súa familia deixou unha frase que probablemente explica mellor que ningunha outra o que pasou despois coa súa memoria:
"Foi o noso pai pero agora é o teu peregrino".
E, en certo modo, iso foi o que pasou.
Desde entón pasaron xeracións de camiñantes por Salceda. Algúns continúan; outros frean ao descubrir o monumento. Hai quen deixa unha pedra, unhas flores ou unha pequena cruz improvisada.
O Ministerio de Cultura inclúe expresamente o memorial de Guillermo Watt na descrición desta etapa do Camiño e lembra que está situado practicamente na propia ruta.
O Camiño tamén conserva a memoria dos que non chegaron
A historia de Guillermo Watt lembra unha realidade do Camiño de Santiago que normalmente se ve ensombrecida polas felices fotografías do Obradoiro.
Non todos os peregrinos chegaban a Santiago.
Isto ocorreu durante séculos e segue formando parte da historia das peregrinacións.
Na Idade Media, emprender o Camiño significaba enfrontarse a enfermidades, accidentes, fame, frío e viaxes que podían durar meses. Durante a viaxe morreron moitos peregrinos e foron enterrados lonxe dos seus lugares de orixe.
Hoxe as condicións son radicalmente diferentes, pero as rutas xacobeas aínda conservan pequenos recordos dedicados aos camiñantes falecidos.
O historiador e especialista do Camiño Antón Pombo escribiu precisamente sobre estes recordos espallados polas rutas xacobeas, pequenos testemuños que converten certos puntos do Camiño en lugares de memoria para os falecidos antes de completar a súa viaxe. Entre elas menciona expresamente as sandalias dedicadas a Guillermo Watt en Salceda.
Hoxe pasan milleiros de peregrinos
Xa estivo case 33 anos dende o 25 de agosto de 1993.
O Camiño cambiou enormemente desde entón. Hai máis peregrinos, máis albergues, teléfonos móbiles, aplicacións, transporte de mochilas e servizos que Guillermo dificilmente podería imaxinar mentres camiñaba cara Compostela.
Pero o lugar permanece.
Salceda segue formando parte do tramo final do Camiño Francés entre Arzúa e O Pedrouzo. Os guías actuais seguen sinalando o monumento a Guillermo Watt como un dos puntos singulares desta parte da ruta.
E cada ano novos peregrinos descobren o seu nome por primeira vez.
Moitos probablemente non saben quen era antes de chegar alí. Descoñecen a súa profesión, a súa vida anterior nin os motivos que o levaron a comezar a camiñar cara a Santiago.
Só coñecen o esencial:
Era un peregrino, coma eles.
Guillermo Watt si segue no Camiño
Quizais por iso a súa historia segue emocionando máis de tres décadas despois.
O Camiño de Santiago constrúese arredor dunha meta. Durante centos de quilómetros todo parece levar ao mesmo lugar: as torres da Catedral, a praza do Obradoiro e o final da romaría.
Pero historias como a de Guillermo Watt lembran que o Camiño non sempre se pode medir por ter chegado.
O seu nome nunca apareceu entre os peregrinos que ese día celebraban a súa entrada en Santiago.
Non puido completar ese último día.
Non obstante, desde 1993, Millóns de pasos seguiron pasando polo lugar onde rematou o teu.
E mentres os peregrinos sigan parando uns segundos ante esas botas de bronce de Salceda, Guillermo Watt seguirá, dalgún xeito, formando parte do Camiño de Santiago.
