Tinha percorrido praticamente todo o Caminho. Santiago já estava a apenas um dia de distância. Mas William Watt nunca chegou a abraçar o Apóstolo. Faleceu no dia 25 de agosto de 1993, em pleno Ano Santo, enquanto caminhava por Salceda, no município da Corunha. Ó pinheiro. Mais de três décadas depois, milhares de peregrinos continuam a passar pelo pequeno memorial que mantém viva a sua história.
Há locais do Caminho de Santiago que não aparecem entre os grandes monumentos dos guias e que, no entanto, conseguem deter o peregrino. Um deles está localizado em Salceda, na reta final do Caminho Francês, quando a proximidade de Santiago começa a ser sentida de forma especial.
Ali, junto ao Caminho, botas de bronze e uma inscrição homenageiam um homem cuja viagem terminou quando a meta parecia estar ao seu alcance.
Seu nome era William Watt.
Um dia de Santiago
Foi ele 25 de agosto de 1993. A Espanha vivia um Ano Santo de Compostela e Guillermo Watt percorria o Caminho de Santiago.
Tinha chegado a Salceda, em O Pino. De lá demorou aproximadamente um dia para chegar a Santiago de Compostela.
Ele não poderia continuar.
A documentação histórica da Federação Espanhola de Associações de Amigos do Caminho de Santiago regista a sua morte nesse dia e identifica-o como engenheiro de Madri. A revista Peregrino, em número publicado em 1994, também reproduziu a inscrição que ainda lembra o caminhante: Guillermo Watt morreu em 69 anos, "um dia de Santiago."
O detalhe é especialmente comovente para quem já percorreu o Caminho Francês.
Nestes últimos quilómetros, Santiago deixou de ser uma ideia distante. Os peregrinos começam a falar sobre a chegada, a entrada na cidade, o Obradoiro, a Sé Catedral e o que farão quando finalmente deixarem a mochila no chão.
Guilherme estava praticamente lá.
Mas o seu Caminho terminou antes.
Botas que te obrigam a parar
No local foi deixado um memorial que se tornou, ao longo dos anos, um daqueles pequenos símbolos que fazem parte da memória sentimental do Caminho.
A própria Federação informou logo após sua morte que no monumento foram colocados botas de bronze inspiradas nas usadas pelo peregrino, enquanto sua família deixou uma frase que provavelmente explica melhor do que qualquer outra o que aconteceu a seguir com sua memória:
"Ele era nosso pai, mas agora é seu peregrino."
E, de certa forma, foi isso que aconteceu.
Gerações de caminhantes passaram por Salceda desde então. Alguns continuam; outros diminuem a velocidade ao descobrir o monumento. Há quem deixe uma pedra, algumas flores ou uma pequena cruz improvisada.
O Ministério da Cultura inclui expressamente o memorial de Guillermo Watt na descrição desta etapa do Caminho e lembra que se encontra praticamente no próprio percurso.
O Caminho também preserva a memória de quem não chegou
A história de Guillermo Watt recorda uma realidade do Caminho de Santiago que normalmente é ofuscada pelas alegres fotografias do Obradoiro.
Nem todos os peregrinos chegaram a Santiago.
Isso ocorreu durante séculos e continua fazendo parte da história das peregrinações.
Na Idade Média, realizar o Caminho significava enfrentar doenças, acidentes, fome, frio e viagens que podiam durar meses. Muitos peregrinos morreram durante a viagem e foram sepultados longe dos seus locais de origem.
Hoje as condições são radicalmente diferentes, mas as rotas jacobinas ainda preservam pequenos memoriais dedicados aos caminhantes falecidos.
O historiador e especialista do Caminho António Pombo escreveu precisamente sobre estas memórias espalhadas pelas rotas jacobinas, pequenos testemunhos que fazem de certos pontos do Caminho lugares de memória para aqueles que morreram antes de completar a sua viagem. Entre elas menciona expressamente as sandálias dedicadas a Guillermo Watt em Salceda.
Milhares de peregrinos passam hoje
Já faz quase 33 anos desde 25 de agosto de 1993.
El Camino mudou enormemente desde então. Há mais peregrinos, mais albergues, telemóveis, aplicações, transporte de mochila e serviços que Guillermo dificilmente poderia imaginar enquanto caminhava rumo a Compostela.
Mas o lugar permanece.
Salceda continua a fazer parte do troço final do Caminho Francês entre Arzúa e O Pedrouzo. Os guias atuais continuam apontando o monumento a Guillermo Watt como um dos pontos únicos desta parte do percurso.
E todos os anos novos peregrinos descobrem o seu nome pela primeira vez.
Muitos provavelmente não sabem quem ele era antes de chegarem lá. Desconhecem a sua profissão, a sua vida anterior ou os motivos que o levaram a começar a caminhar em direção a Santiago.
Eles só conhecem o essencial:
Ele era um peregrino, como eles.
Guillermo Watt permanece no Caminho
Talvez seja por isso que sua história continua a emocionar mais de três décadas depois.
O Caminho de Santiago é construído em torno de um objetivo. Durante centenas de quilómetros tudo parece levar ao mesmo lugar: as torres da Sé Catedral, a Praça do Obradoiro e o fim da peregrinação.
Mas histórias como a de Guillermo Watt lembram-nos que nem sempre o Caminho pode ser medido pelo ponto de chegada.
O seu nome nunca apareceu entre os peregrinos que naquele dia celebravam a sua entrada em Santiago.
Ele não conseguiu completar aquele último dia.
No entanto, desde 1993, Milhões de passos continuaram passando pelo lugar onde terminou o seu.
E enquanto os peregrinos continuarem parando alguns segundos diante daquelas botas de bronze em Salceda, Guillermo Watt continuará, de alguma forma, a fazer parte do Caminho de Santiago.
