Il avait parcouru pratiquement tout le Camino. Santiago n'était déjà qu'à un jour. Mais William Watt n’a jamais pu embrasser l’Apôtre. Il est décédé le 25 août 1993, en pleine Année Sainte, alors qu'il se promenait dans Salceda, dans la municipalité de La Corogne. Ô Pin. Plus de trois décennies plus tard, des milliers de pèlerins continuent de passer devant le petit mémorial qui perpétue leur histoire.
Il y a des endroits sur le Chemin de Saint-Jacques qui ne figurent pas parmi les grands monuments dans les guides et qui parviennent cependant à arrêter le pèlerin. L'un d'eux est situé à Salceda, dans le dernier tronçon du Chemin Français, lorsque la proximité de Saint-Jacques commence à se faire sentir d'une manière particulière.
Là, à côté du Chemin, des bottes en bronze et une inscription commémorent un homme dont le voyage s'est terminé alors que le but semblait à sa portée.
Son nom était William Watt.
Un jour de Santiago
C'était lui 25 août 1993. L'Espagne vivait une année sainte à Compostelle et Guillermo Watt parcourait le Camino de Santiago.
Il était arrivé à Salceda, à O Pino. De là, il fallait environ une journée pour rejoindre Saint-Jacques-de-Compostelle.
Il ne pouvait pas continuer.
La documentation historique de la Fédération espagnole des associations d'amis du Chemin de Saint-Jacques enregistre son décès ce jour-là et l'identifie comme ingénieur de Madrid. La revue Pèlerin, dans un numéro publié en 1994, a également reproduit l'inscription qui se souvient encore du marcheur : Guillermo Watt est mort à 69 ans, "un jour de Santiago".
Le détail est particulièrement émouvant pour quiconque a parcouru le Chemin Français.
Dans ces derniers kilomètres, Santiago a cessé d'être une idée lointaine. Les pèlerins commencent à parler de l'arrivée, de l'entrée dans la ville, de l'Obradoiro, de la Cathédrale et de ce qu'ils feront lorsqu'ils laisseront enfin leur sac à dos par terre.
Guillermo était pratiquement là.
Mais son Camino s'est terminé avant.
Des bottes qui t'obligent à t'arrêter
Un mémorial a été laissé à l'endroit qui est devenu, au fil des années, l'un de ces petits symboles qui font partie de la mémoire sentimentale du Chemin.
La Fédération elle-même a rapporté peu après sa mort que dans le monument étaient placés bottes en bronze inspirées de celles portées par le pèlerin, tandis que sa famille a laissé une phrase qui explique probablement mieux que toute autre ce qui s'est passé ensuite avec sa mémoire :
"C'était notre père mais maintenant il est ton pèlerin."
Et d’une certaine manière, c’est ce qui s’est passé.
Depuis, des générations de marcheurs sont passées par Salceda. Certains continuent ; d'autres ralentissent en découvrant le monument. Il y a ceux qui laissent une pierre, des fleurs ou une petite croix improvisée.
Le Ministère de la Culture inclut expressément le mémorial de Guillermo Watt dans la description de cette étape du Chemin et rappelle qu'il se trouve pratiquement sur le parcours lui-même.
Le Camino préserve également la mémoire de ceux qui ne sont pas arrivés
L'histoire de Guillermo Watt rappelle une réalité du Camino de Santiago qui est habituellement éclipsée par les photographies joyeuses de l'Obradoiro.
Tous les pèlerins n'ont pas atteint Santiago.
Cela s'est produit pendant des siècles et continue de faire partie de l'histoire des pèlerinages.
Au Moyen Âge, entreprendre le Chemin signifiait affronter les maladies, les accidents, la faim, le froid et des voyages qui pouvaient durer des mois. De nombreux pèlerins sont morts pendant le voyage et ont été enterrés loin de leur lieu d'origine.
Aujourd'hui, les conditions sont radicalement différentes, mais les routes jacobéennes conservent encore de petits mémoriaux dédiés aux marcheurs décédés.
L'historien et spécialiste du Chemin Anton Pombo a écrit précisément sur ces souvenirs dispersés le long des routes jacobéennes, de petits témoignages qui font de certains points du Chemin des lieux de mémoire pour ceux qui sont morts avant d'avoir terminé leur voyage. Parmi eux, il mentionne expressément les sandales dédiées à Guillermo Watt à Salceda.
Des milliers de pèlerins passent aujourd'hui
Cela fait presque 33 ans depuis le 25 août 1993.
El Camino a énormément changé depuis. Il y a plus de pèlerins, plus d'auberges, de téléphones portables, d'applications, de transports à dos et de services que Guillermo aurait difficilement pu imaginer en marchant vers Compostelle.
Mais le lieu demeure.
Salceda continue de faire partie du dernier tronçon du Chemin Français entre Arzúa et O Pedrouzo. Les guides actuels continuent de signaler le monument à Guillermo Watt comme l'un des points uniques de cette partie du parcours.
Et chaque année, de nouveaux pèlerins découvrent son nom pour la première fois.
Beaucoup ne savent probablement pas qui il était avant d’arriver là-bas. Ils ne connaissent pas sa profession, sa vie antérieure ni les raisons qui l'ont poussé à se diriger vers Santiago.
Ils ne connaissent que l'essentiel :
C'était un pèlerin, comme eux.
Guillermo Watt reste sur le Chemin
C’est peut-être la raison pour laquelle son histoire continue de susciter l’enthousiasme plus de trois décennies plus tard.
Le Camino de Santiago est construit autour d'un objectif. Sur des centaines de kilomètres, tout semble mener au même endroit : les tours de la cathédrale, la place de l'Obradoiro et la fin du pèlerinage.
Mais des histoires comme celle de Guillermo Watt nous rappellent que le Chemin ne se mesure pas toujours à l’arrivée.
Son nom n'apparaissait jamais parmi les pèlerins qui célébraient ce jour-là leur entrée à Saint-Jacques.
Il n'a pas pu terminer cette dernière journée.
Cependant, depuis 1993, Des millions de pas ont continué en passant par l'endroit où le vôtre s'est terminé.
Et tant que les pèlerins continueront à s'arrêter quelques secondes devant ces bottes de bronze à Salceda, Guillermo Watt continuera, d'une manière ou d'une autre, à faire partie du Chemin de Saint-Jacques.
