Aveva percorso praticamente tutto il Cammino. Santiago era già a un solo giorno di distanza. Ma William Watt non riuscì mai ad abbracciare l'Apostolo. Morì il 25 agosto 1993, in pieno Anno Santo, mentre passeggiava per Salceda, nel comune di A Coruña. O Pino. Più di tre decenni dopo, migliaia di pellegrini continuano a passare accanto al piccolo memoriale che mantiene viva la loro storia.
Ci sono luoghi del Cammino di Santiago che non compaiono tra i grandi monumenti nelle guide e che, però, riescono a fermare il pellegrino. Uno di questi si trova a Salceda, nel tratto finale del Cammino Francese, quando la vicinanza di Santiago comincia a farsi sentire in modo speciale.
Lì, accanto al Cammino, stivali di bronzo e un'iscrizione ricordano un uomo il cui viaggio terminò quando la meta sembrava essere a portata di mano.
Il suo nome era William Watt.
Un giorno da Santiago
Era lui 25 agosto 1993. La Spagna stava vivendo l'Anno Santo di Compostela e Guillermo Watt stava percorrendo il Cammino di Santiago.
Era arrivato a Salceda, a O Pino. Da lì ci voleva circa un giorno per raggiungere Santiago de Compostela.
Non poteva continuare.
La documentazione storica della Federazione Spagnola delle Associazioni degli Amici del Cammino di Santiago registra la sua morte quel giorno e lo identifica come ingegnere di Madrid. La rivista Pellegrino, in un numero pubblicato nel 1994, riprodusse anche l'iscrizione che ancora ricorda il camminatore: Guillermo Watt morì a 69 anni, "un giorno da Santiago."
Il dettaglio è particolarmente commovente per chi ha percorso il Cammino Francese.
In quegli ultimi chilometri Santiago ha smesso di essere un'idea lontana. I pellegrini cominciano a parlare dell'arrivo, dell'ingresso in città, dell'Obradoiro, della Cattedrale e di cosa faranno quando finalmente lasceranno lo zaino a terra.
Guillermo era praticamente lì.
Ma il suo Cammino è finito prima.
Stivali che ti costringono a fermarti
Nel luogo è stato lasciato un monumento che è diventato, negli anni, uno di quei piccoli simboli che fanno parte della memoria sentimentale del Cammino.
La stessa Federazione riferì poco dopo la sua morte che nel monumento vi erano collocati stivali in bronzo ispirati a quelli indossati dal pellegrino, mentre la sua famiglia ha lasciato una frase che probabilmente spiega meglio di ogni altra cosa accadde poi con la sua memoria:
"Era nostro padre ma ora è il tuo pellegrino."
E, in un certo senso, è quello che è successo.
Da allora, generazioni di escursionisti sono passati per Salceda. Alcuni continuano; altri rallentano alla scoperta del monumento. C'è chi lascia una pietra, qualche fiore o una piccola croce improvvisata.
Il Ministero della Cultura inserisce espressamente il memoriale di Guillermo Watt nella descrizione di questa tappa del Cammino e ricorda che si trova praticamente sul percorso stesso.
Il Cammino conserva anche la memoria di chi non è arrivato
La storia di Guillermo Watt ricorda una realtà del Cammino di Santiago che normalmente viene messa in ombra dalle allegre fotografie dell'Obradoiro.
Non tutti i pellegrini raggiunsero Santiago.
Ciò è avvenuto per secoli e continua a far parte della storia dei pellegrinaggi.
Nel Medioevo intraprendere il Cammino significava affrontare malattie, incidenti, fame, freddo e viaggi che potevano durare mesi. Molti pellegrini morirono durante il viaggio e furono sepolti lontano dai luoghi di origine.
Oggi le condizioni sono radicalmente diverse, ma i percorsi giacobini conservano ancora piccoli memoriali dedicati ai camminatori defunti.
Lo storico e specialista del Cammino Anton Pombo ha scritto proprio di queste memorie sparse lungo le vie giacobine, piccole testimonianze che trasformano alcuni punti del Cammino in luoghi di memoria per chi morì prima di compiere il proprio viaggio. Tra questi cita espressamente i sandali dedicati a Guillermo Watt a Salceda.
Oggi passano migliaia di pellegrini
È passato quasi 33 anni dal 25 agosto 1993.
El Camino è cambiato enormemente da allora. Ci sono più pellegrini, più ostelli, telefoni cellulari, applicazioni, trasporto di zaini e servizi che Guillermo difficilmente avrebbe potuto immaginare mentre camminava verso Compostela.
Ma il posto resta.
Salceda continua a far parte del tratto finale del Cammino Francese tra Arzúa e O Pedrouzo. Le guide attuali continuano a segnalare il monumento a Guillermo Watt come uno dei punti unici di questa parte del percorso.
E ogni anno nuovi pellegrini scoprono per la prima volta il suo nome.
Molti probabilmente non sanno chi fosse prima di arrivare lì. Non conoscono la sua professione, la sua vita precedente né i motivi che lo hanno spinto a iniziare il cammino verso Santiago.
Conoscono solo l'essenziale:
Era un pellegrino, come loro.
Guillermo Watt rimane sul Cammino
Forse è per questo che la sua storia continua ad emozionare più di tre decenni dopo.
Il Cammino di Santiago è costruito attorno a un obiettivo. Per centinaia di chilometri tutto sembra condurre allo stesso luogo: le torri della Cattedrale, la Plaza del Obradoiro e il punto finale del pellegrinaggio.
Ma storie come quella di Guillermo Watt ci ricordano che il Cammino non può sempre essere misurato in base all’arrivo.
Il suo nome non è mai apparso tra i pellegrini che celebrarono quel giorno il loro ingresso a Santiago.
Non è riuscito a completare quell'ultimo giorno.
Tuttavia, dal 1993, Milioni di passi hanno continuato a passare nel punto in cui finiva il tuo.
E finché i pellegrini continueranno a fermarsi qualche secondo davanti a quegli stivali di bronzo a Salceda, Guillermo Watt continuerà, in qualche modo, a far parte del Cammino di Santiago.
