Todos os dias 25 de julho, milhões de pessoas recordam a figura da padroeira de Espanha, cuja marca permanece viva no Caminho de Santiago e na fé de gerações de peregrinos.
Todos os verões, milhares de peregrinos chegam entusiasmados à Plaza del Obradoiro depois de percorrer centenas de quilómetros pelas diferentes rotas jacobinas. Porém, por trás desta tradição milenar está a figura de um homem cuja vida marcou para sempre a história da Espanha: Apóstolo Santiago, um dos discípulos mais próximos de Jesus Cristo e padroeiro da Espanha.
Por ocasião de sua festa, celebrada a cada 25 de julho, a Catedral de Santiago de Compostela volta a ser o epicentro de uma celebração religiosa, cultural e histórica que reúne fiéis, peregrinos e visitantes de todo o mundo.
De pescador na Galiléia a discípulo de Jesus
Santiago, conhecido como Tiago, o Maior, era filho de Zebedeu e irmão de São João Evangelista. Ambos trabalhavam como pescadores no Mar da Galiléia quando Jesus os chamou para se tornarem “pescadores de homens”. Seu caráter apaixonado fez com que Cristo os apelidasse "os filhos do trovão".
Foi um dos três apóstolos que acompanharam Jesus em alguns dos momentos mais importantes da sua vida pública, como a Transfiguração no Monte Tabor, a ressurreição da filha de Jairo ou a oração no jardim do Getsêmani.
A tradição coloca sua pregação na Hispânia
Segundo a tradição cristã, Santiago empreendeu uma viagem à antiga Hispânia para anunciar o Evangelho. Embora as fontes históricas sobre esta viagem sejam objeto de debate entre especialistas, esta tradição deu origem a uma das devoções mais importantes do cristianismo ocidental e ao nascimento do fenómeno jacobino.
Um dos episódios mais conhecidos é o aparecimento da Virgem Maria sobre uma coluna em Saragoça, acontecimento que, segundo a tradição, fortaleceu o apóstolo na sua missão evangelizadora.
O primeiro apóstolo martirizado
Após retornar a Jerusalém, Tiago foi preso durante a perseguição contra os primeiros cristãos ordenada pelo rei Herodes Agripa I. Morreu decapitado com espada, tornando-se o primeiro apóstolo a dar a vida pela fé cristã, por volta de 44 d.C.
A tradição afirma que os seus discípulos transportaram posteriormente o seu corpo por mar até à costa galega, onde séculos mais tarde seriam descobertos os seus restos mortais.
O nascimento de Santiago de Compostela
No século IX, a descoberta de um túmulo atribuído ao apóstolo na Galiza transformou para sempre a história da Europa. Essa descoberta motivou a construção da atual Sé Catedral de Santiago de Compostela e deu origem a uma rede de caminhos que, ao longo dos séculos, se tornaria uma das maiores rotas de peregrinação do mundo.
Hoje, o Caminho de Santiago Todos os anos recebe centenas de milhares de peregrinos de mais de uma centena de países, atraídos por motivos religiosos, culturais, desportivos ou pessoais.
Um legado que continua vivo
Mais de mil anos depois da descoberta do seu túmulo, a figura de Santiago continua a ser um símbolo de esperança, encontro e melhoria. As setas amarelas, as vieiras e os milhares de quilómetros de trilhos que atravessam a Europa lembram diariamente a influência de um apóstolo cujo legado continua a inspirar milhões de pessoas.
Cada peregrino que chega à Praça do Obradoiro faz parte de uma tradição que sobreviveu a guerras, epidemias e mudanças sociais, fazendo do Caminho de Santiago um património universal e uma das maiores referências espirituais e culturais do mundo.
