Menos calor, menos masificación, paisajes espectaculares y una forma mucho más tranquila de vivir cada etapa. El otoño transforma el Camino de Santiago, pero también obliga a prepararse mejor.
Hay peregrinos que esperan todo el año a que llegue septiembre. No buscan el Camino más concurrido ni el de las terrazas llenas. Buscan otra cosa: senderos cubiertos de hojas, mañanas con niebla, pueblos tranquilos, bosques dorados y esa sensación de estar caminando por un Camino diferente.
El otoño ya ha comenzado y, para muchos peregrinos, puede ser uno de los mejores momentos del año para hacer el Camino de Santiago.
No significa que sea la estación más fácil. Tampoco que todo sean ventajas. Los días se acortan, aumenta la posibilidad de lluvia, algunos alojamientos reducen servicios y las temperaturas pueden cambiar mucho entre la mañana y la tarde.
Pero precisamente ahí está parte de su atractivo.
Menos peregrinos, más Camino
Una de las grandes diferencias respecto al verano es evidente desde los primeros kilómetros: baja la cantidad de caminantes.
Después de los meses de julio y agosto, algunos tramos recuperan una tranquilidad que cambia completamente la experiencia.
Es más fácil caminar durante largos periodos en silencio, detenerse sin prisas y encontrar pueblos donde el paso de los peregrinos vuelve a sentirse de una forma más cercana.
Para quienes buscan una experiencia menos masificada, septiembre y octubre pueden ofrecer un equilibrio especialmente interesante.
Todavía existe actividad suficiente en muchos itinerarios, pero desaparece parte de la presión de las semanas más intensas.
El paisaje cambia cada día
El otoño tiene además algo que ninguna aplicación puede medir: el paisaje.
Los bosques del Camino del Norte, el Primitivo, Galicia, El Bierzo o Navarra empiezan a transformarse en una mezcla de verdes, amarillos, naranjas y ocres.
En las zonas de viñedos, el Camino atraviesa paisajes especialmente atractivos coincidiendo con una época muy ligada a la vendimia y al mundo rural.
También aparecen las primeras nieblas de la mañana, que pueden transformar completamente lugares que en verano parecen familiares.
La misma etapa recorrida en agosto y en octubre puede parecer un Camino diferente.
El gran enemigo ya no es el calor
En verano, una de las principales preocupaciones es evitar las horas centrales del día.
En otoño, el problema cambia.
Las temperaturas suelen resultar más agradables para caminar durante muchas horas, aunque pueden producirse contrastes importantes.
Una mañana fría puede convertirse en un mediodía bastante templado y terminar en una tarde nuevamente fresca.
Por eso, la clave ya no consiste en llevar una gran cantidad de ropa, sino en vestirse por capas.
Una camiseta transpirable, una capa intermedia ligera y una prenda exterior impermeable permiten adaptarse mucho mejor a los cambios.
La mochila de otoño no es la mochila de agosto
Este es probablemente uno de los errores más habituales.
Salir en otoño con la misma preparación que en pleno verano puede acabar convirtiendo una jornada agradable en una experiencia bastante incómoda.
La lluvia debe entrar en la planificación desde el primer día.
No basta con llevar un pequeño chubasquero “por si acaso”. Es recomendable contar con una protección impermeable eficaz para el cuerpo y para la mochila.
También resulta importante llevar ropa que seque relativamente rápido.
En determinados días puede ser difícil conseguir que una camiseta o unos calcetines mojados se sequen completamente durante la noche.
Y hay una regla sencilla que merece la pena recordar: un peregrino mojado durante varias horas puede terminar pasando frío incluso cuando la temperatura no parece especialmente baja.
Cuidado con las hojas y el suelo mojado
El otoño también cambia el terreno.
Las hojas pueden ocultar piedras, raíces y pequeños desniveles. Si además ha llovido, algunos caminos de tierra o piedra pueden convertirse en superficies mucho más resbaladizas.
Esto se nota especialmente en bajadas y zonas boscosas.
Los bastones pueden resultar muy útiles, incluso para peregrinos que normalmente no los utilizan.
El calzado también cobra todavía más importancia. No se trata únicamente de que sea impermeable. Debe ofrecer una buena sujeción y una suela capaz de responder bien sobre terrenos húmedos.
Amanece más tarde y oscurece antes
Otro cambio importante respecto al verano es la luz.
En otoño las jornadas empiezan a acortarse de forma evidente.
El peregrino que acostumbra a caminar muchas horas debe tenerlo presente cuando planifique las etapas.
No merece la pena convertir los últimos kilómetros del día en una carrera contra la oscuridad.
Una etapa algo más corta puede permitir disfrutar mucho más del recorrido.
Además, llevar una pequeña linterna frontal puede resultar muy útil para salidas tempranas, días nublados o llegadas imprevistas al final de la tarde.
Los albergues también cambian de ritmo
Este punto conviene tenerlo especialmente presente.
Cuando termina la temporada alta, algunos alojamientos reducen sus horarios y otros pueden cerrar temporalmente.
En los principales núcleos del Camino normalmente seguirá existiendo oferta, pero en pueblos pequeños no conviene dar por hecho que todos los servicios del verano continúan disponibles.
Una llamada o consulta previa puede ahorrar muchos kilómetros adicionales.
En otoño aparece además una ventaja: normalmente disminuye la presión por conseguir cama.
Eso permite recuperar cierta improvisación que durante algunos periodos del verano resulta mucho más complicada.
El Camino recupera parte de su silencio
Probablemente esta sea la gran diferencia.
El otoño tiene otra velocidad.
Las terrazas se vacían antes. Los pueblos recuperan su vida cotidiana. Los caminos tienen largos tramos donde apenas se escucha otra cosa que las botas, el viento o el agua.
Para muchos peregrinos, ese ambiente permite una experiencia más introspectiva.
No significa que sea mejor que el Camino de verano. Simplemente es diferente.
Y para quien busca caminar con tranquilidad, detenerse a observar el paisaje y vivir los encuentros de una forma menos apresurada, puede resultar especialmente atractivo.
Cinco cosas que no deberían faltar
La preparación tampoco necesita convertirse en una expedición de montaña.
Para la mayoría de los recorridos, hay algunos elementos especialmente útiles: una buena protección impermeable, ropa por capas, calcetines de recambio, una linterna frontal y una comprobación diaria de la previsión meteorológica y de los alojamientos disponibles.
A eso añadiríamos algo que pesa muy poco: flexibilidad.
En otoño quizá haya días en los que resulte inteligente reducir una etapa, esperar a que pase una tormenta o modificar ligeramente la planificación.
El Camino seguirá allí al día siguiente.
¿Es realmente la mejor época?
No existe una estación perfecta para todo el mundo.
Quien busca muchas horas de luz, servicios abiertos prácticamente en todas partes y un ambiente muy social probablemente disfrute más otras épocas.
Pero para el peregrino que quiere temperaturas generalmente más suaves, menos aglomeraciones y uno de los paisajes más espectaculares del año, el otoño tiene argumentos difíciles de superar.
Además, permite descubrir algo que a veces queda oculto durante los meses de mayor actividad.
El Camino no necesita estar lleno para sentirse vivo.
A veces basta una senda cubierta de hojas, una iglesia apareciendo entre la niebla y otro peregrino que se cruza contigo y simplemente dice:
Buen Camino.
