Moins de chaleur, moins de monde, des paysages spectaculaires et une façon beaucoup plus calme de vivre chaque étape. L'automne transforme le Chemin de Saint-Jacques, mais il nécessite aussi une meilleure préparation.
Il y a des pèlerins qui attendent toute l’année l’arrivée de septembre. Ils ne recherchent pas le Camino le plus fréquenté ou celui avec des terrasses pleines. Ils recherchent autre chose : des sentiers couverts de feuilles, des matins brumeux, des villes tranquilles, des forêts dorées et cette sensation de marcher sur un chemin différent.
L'automne a déjà commencé et, pour de nombreux pèlerins, cela peut être l'une des meilleures périodes de l'année pour faire le Camino de Santiago.
Cela ne veut pas dire que c'est la saison la plus facile. Ce ne sont pas non plus tous des avantages. Les jours raccourcissent, les risques de pluie augmentent, certains hébergements réduisent les services et les températures peuvent beaucoup changer entre le matin et l'après-midi.
Mais c’est précisément cela qui fait son attrait.
Moins de pèlerins, plus de Camino
Une des grandes différences par rapport à l'été se voit dès les premiers kilomètres : le nombre de marcheurs diminue.
Après les mois de juillet et août, certains tronçons retrouvent une tranquillité qui change complètement l'expérience.
Il est plus facile de marcher pendant de longues périodes en silence, de s'arrêter sans hâte et de trouver des villages où le passage des pèlerins se fait de plus près.
Pour ceux qui recherchent une expérience moins fréquentée, septembre et octobre peuvent offrir un équilibre particulièrement intéressant.
Il y a encore suffisamment d'activité sur de nombreux itinéraires, mais une partie de la pression des semaines les plus chargées a disparu.
Le paysage change chaque jour
L’automne a aussi quelque chose qu’aucune application ne peut mesurer : le paysage.
Les forêts du Camino del Norte, du Primitivo, de Galice, du Bierzo ou de Navarre commencent à se transformer en un mélange de verts, jaunes, oranges et ocres.
Dans les zones viticoles, le Chemin traverse des paysages particulièrement attrayants qui coïncident avec une époque étroitement liée aux vendanges et au monde rural.
Les premiers brouillards matinaux apparaissent également, qui peuvent complètement transformer des lieux qui semblent familiers en été.
La même étape parcourue en août et octobre peut ressembler à un Chemin différent.
Le grand ennemi n'est plus la chaleur
En été, l’une des principales préoccupations est d’éviter les heures centrales de la journée.
En automne, le problème change.
Les températures sont généralement plus agréables pour marcher de nombreuses heures, même si des contrastes importants peuvent apparaître.
Une matinée froide peut se transformer en un midi assez doux et se terminer à nouveau par un après-midi frais.
L’essentiel n’est donc plus de transporter une grande quantité de vêtements, mais de s'habiller en couches.
Un t-shirt respirant, une couche intermédiaire légère et une couche extérieure imperméable vous permettent de bien mieux vous adapter aux changements.
Le sac à dos d’automne n’est pas le sac à dos d’août
C’est probablement l’une des erreurs les plus courantes.
Sortir en automne avec la même préparation qu'en plein été peut finir par transformer une journée agréable en une expérience plutôt inconfortable.
La pluie doit entrer dans la planification dès le premier jour.
Il ne suffit pas d’emporter un petit imperméable « au cas où ». Il est conseillé d'avoir une protection imperméable efficace pour votre corps et votre sac à dos.
Il est également important de porter des vêtements qui sèchent relativement rapidement.
Certains jours, il peut être difficile de faire sécher complètement un t-shirt ou des chaussettes mouillés pendant la nuit.
Et il y a une règle simple à retenir : un pèlerin mouillé pendant plusieurs heures peut finir par avoir froid même lorsque la température ne semble pas particulièrement basse.
Soyez prudent avec les feuilles et le sol humide
L'automne change également le terrain.
Les feuilles peuvent cacher des pierres, des racines et de petites irrégularités. S'il a également plu, certains chemins de terre ou de pierre peuvent devenir des surfaces beaucoup plus glissantes.
Ceci est particulièrement visible dans les descentes et dans les zones boisées.
Les cannes peuvent être très utiles, même pour les pèlerins qui ne les utilisent pas habituellement.
Les chaussures deviennent également encore plus importantes. Il ne s’agit pas seulement d’être imperméable. Elle doit offrir un bon maintien et une semelle capable de bien répondre sur terrain mouillé.
Il se lève plus tard et fait nuit plus tôt
Un autre changement important par rapport à l’été est la lumière.
En automne, les jours commencent à raccourcir sensiblement.
Le pèlerin qui marche habituellement pendant de nombreuses heures doit garder cela à l'esprit lors de la planification des étapes.
Cela ne vaut pas la peine de transformer les derniers kilomètres de la journée en une course contre l’obscurité.
Une étape un peu plus courte peut permettre de profiter davantage du parcours.
De plus, emporter une petite lampe frontale peut s’avérer très utile pour les départs matinaux, les jours nuageux ou les arrivées inattendues en fin d’après-midi.
Les auberges changent également de rythme
Ce point doit être particulièrement gardé à l’esprit.
À la fin de la haute saison, certains hébergements réduisent leurs horaires et d'autres peuvent fermer temporairement.
Dans les principaux centres du Camino, l'offre continuera normalement à exister, mais dans les petites villes, il n'est pas conseillé de supposer que tous les services d'été continueront d'être disponibles.
Un appel ou une consultation préalable peut permettre d’économiser de nombreux kilomètres supplémentaires.
En automne, il y a aussi un avantage : la pression pour trouver un lit diminue généralement.
Cela nous permet de retrouver une certaine improvisation qui, à certaines périodes de l'été, est beaucoup plus compliquée.
Le Camino retrouve une partie de son silence
C'est probablement la grande différence.
L'automne a une autre vitesse.
Les terrasses se vident plus tôt. Les villes retrouvent leur quotidien. Les routes comportent de longs tronçons où l'on entend à peine autre chose que les bottes, le vent ou l'eau.
Pour de nombreux pèlerins, cet environnement permet une expérience plus introspective.
Cela ne veut pas dire que c'est meilleur que le Summer Trail. C'est juste différent.
Et pour ceux qui souhaitent se promener sereinement, s'arrêter pour observer le paysage et vivre des rencontres de manière moins précipitée, cela peut être particulièrement attractif.
Cinq choses à ne pas manquer
La préparation ne doit pas non plus se transformer en expédition en montagne.
Pour la plupart des randonnées, quelques éléments sont particulièrement utiles : une bonne protection imperméable, des vêtements superposés, des chaussettes de rechange, une lampe frontale et une vérification quotidienne de la météo et des hébergements disponibles.
A cela on ajouterait quelque chose qui pèse très peu : la flexibilité.
À l'automne, il peut y avoir des jours où il est judicieux de raccourcir une étape, d'attendre la fin d'une tempête ou de modifier légèrement votre planning.
Le Camino sera toujours là le lendemain.
Est-ce vraiment le meilleur moment ?
Il n’y a pas de saison parfaite pour tout le monde.
Ceux qui recherchent de nombreuses heures de lumière du jour, des services ouverts pratiquement partout et une atmosphère très sociale apprécieront probablement davantage d'autres moments.
Mais pour le pèlerin qui souhaite des températures généralement plus douces, moins de monde et l'un des paysages les plus spectaculaires de l'année, l'automne a des arguments difficiles à battre.
De plus, cela permet de découvrir quelque chose qui se cache parfois pendant les mois les plus chargés.
Le Camino n’a pas besoin d’être rempli pour se sentir vivant.
Parfois un chemin couvert de feuilles, une église apparaissant dans le brouillard et un autre pèlerin qui passe devant vous et vous dit simplement :
Bonne voie.
