De plus en plus de pèlerins décident de partager l'aventure avec leur chien. Ces conseils peuvent faire la différence entre un voyage inoubliable et une mauvaise expérience.
Il Chemin de Saint-Jacques C'est une expérience de perfectionnement, d'amitié et de découverte. Pour de nombreux pèlerins, il est également impensable d'entreprendre cette aventure sans leur plus fidèle compagnon : leur chien.
Ces dernières années, le nombre de personnes qui parcourent les différentes routes jacobéennes avec leurs animaux de compagnie a augmenté. Cependant, parcourir des centaines de kilomètres avec un animal nécessite une préparation particulière pour assurer son bien-être et profiter du voyage en toute sécurité.
N'importe quel chien peut-il faire le Camino ?
La réponse est non.
Avant de planifier l'itinéraire, il est conseillé d'évaluer l'âge, l'état de santé, la taille et la condition physique de l'animal.
Les très jeunes chiots, les chiens plus âgés ou ceux souffrant de problèmes articulaires, cardiaques ou respiratoires peuvent ne pas être préparés à affronter de longues étapes.
Il est préférable de procéder à un examen vétérinaire avant de commencer le voyage.
La formation est également importante
Tout comme les pèlerins préparent leurs jambes pendant des semaines ou des mois, les chiens doivent aussi s'habituer à l'effort.
L’idéal est de commencer par des marches progressives, en augmentant progressivement la distance pour renforcer les muscles et les coussinets.
Vous éviterez ainsi les blessures lorsque viendra le temps d'aborder des étapes de 20 ou 25 kilomètres.
Protégez vos pattes
Les coussinets sont l'une des parties qui souffrent le plus pendant le Camino.
La chaleur de l’asphalte, du gravier ou des routes rocailleuses peut provoquer des blessures ou des ampoules.
Ayez toujours sur vous une petite trousse de premiers soins pour votre animal qui comprend :
- Gaze et bandages.
- Antiseptique adapté aux animaux.
- Crème protectrice pour coussinets.
- Pince à épiler pour enlever les pointes ou les petites pierres.
Vérifiez leurs pattes à la fin de chaque étape.
Cinq minutes de révision peuvent éviter plusieurs jours de douleur.
Eau, ombre et pauses
Les chiens régulent moins bien la température que les humains.
Pendant les mois d’été, il est essentiel d’éviter de marcher en pleine journée.
Faites des pauses fréquentes, recherchez les zones ombragées et proposez régulièrement de l'eau même si l'animal n'en demande pas.
N'attendez jamais qu'il ait soif.
Nourriture pendant le Camino
L'effort physique augmente la dépense énergétique.
De nombreux vétérinaires recommandent de diviser la nourriture en plusieurs petits repas tout au long de la journée et de toujours maintenir leur alimentation habituelle pour éviter les problèmes digestifs.
N'oubliez pas d'apporter une récompense énergétique pour les étapes plus longues.
Recherchez des hébergements « acceptant les animaux de compagnie »
Bien qu’il existe de plus en plus d’établissements acceptant les animaux de compagnie, tous les refuges n’acceptent pas les animaux.
Avant de commencer chaque étape, il est conseillé de confirmer où vous pourrez dormir avec votre chien.
Planifier son hébergement à l'avance évitera les surprises en fin de journée.
Respectez le reste des pèlerins
Tout le monde n’est pas à l’aise avec les animaux.
Gardez toujours votre chien sous contrôle, surtout dans les zones très fréquentées, lorsque vous entrez dans les villes ou lorsque vous croisez d'autres pèlerins.
Ramassez toujours leurs excréments et veillez à ce que cela ne les dérange pas pendant les pauses ou dans l'hébergement.
Le respect fait également partie de l'esprit du Camino.
La documentation indispensable
Avant de partir, pensez à apporter :
- Certificat vétérinaire mis à jour.
- Puce identifiée.
- Vaccinations à jour.
- Vermifugation effectuée.
- Numéro de téléphone du vétérinaire de référence.
Il est également conseillé de localiser des cliniques vétérinaires le long de l’itinéraire que vous allez parcourir.
Une expérience qui renforce le lien
Ceux qui ont fait le Chemin avec leur chien sont d'accord sur une chose.
Ils ne partagent pas seulement des kilomètres.
Ils partagent les levers de soleil, les silences, la fatigue, la joie et l'excitation d'arriver ensemble à Santiago.
Le lien entre les deux devient encore plus fort.
De nombreux pèlerins affirment que marcher avec leur animal de compagnie les aide à profiter davantage du présent, à réduire le stress et à se connecter avec la nature. 
Le Camino est aussi le vôtre
Chaque flèche jaune mène vers Santiago.
Mais cela a aussi créé des centaines de moments dont vous vous souviendrez toute votre vie avec votre compagnon à quatre pattes.
Si vous préparez bien l'aventure, respectez leurs besoins et écoutez leur rythme, le Camino peut devenir une expérience inoubliable pour vous deux.
Parce qu'au final, peu importe que l'on marche avec des bottes... ou à quatre pattes.
L'important est d'arriver ensemble.
