Une pèlerine américaine de 65 ans est décédée alors qu'elle parcourait avec son mari la première étape du Camino de Santiago entre Saint-Jean-Pied-de-Port et Valcarlos, l'un des accès les plus connus au Chemin français à travers les Pyrénées.
L'événement s'est produit ce samedi près d'Arnegi, tout près de la frontière avec la Navarre. La femme a subi un arrêt cardiaque alors qu'elle marchait en compagnie de son mari, avec qui elle était venue des États-Unis quelques jours auparavant pour commencer le pèlerinage.
Des troupes de la Garde civile et un hélicoptère médical se sont rendus sur place, qui a atterri sur l'autoroute N-135. Malgré l'intervention des secours, il n'a pas été possible de sauver la vie du pèlerin.
Ils étaient venus des États-Unis pour faire le Camino
La femme faisait partie d'un groupe d'une dizaine de pèlerins nord-américains qui avaient pris le départ de l'étape de Saint-Jean-Pied-de-Port ce matin-là.
Le groupe avait prévu de terminer la journée à Valcarlos, où ils avaient réservé un hébergement pour passer la nuit avant de continuer sur le Chemin Français.
Au moment où l'événement s'est produit, la femme et son mari étaient quelque peu en retard sur le reste des pèlerins.
Le Chemin venait pratiquement de commencer pour eux deux. Ils étaient arrivés des États-Unis avec l'intention de vivre une expérience qui attire chaque année des milliers de marcheurs étrangers, mais la première journée s'est terminée de la manière la plus tragique.
Une première étape qui demande des efforts
Le départ de Saint-Jean-Pied-de-Port est l'un des plus connus du Chemin de France, mais c'est aussi un premier contact particulièrement exigeant pour celui qui y débute son pèlerinage.
La variante qui traverse Valcarlos se déroule à une altitude inférieure à celle de la route de montagne Lepoeder, même si elle reste une journée avec des pentes importantes et un effort physique considérable.
Pour de nombreux pèlerins internationaux, c'est aussi leur première véritable expérience de marche avec un sac à dos pendant plusieurs heures consécutives, après avoir effectué un long voyage en Europe.
C'est pourquoi la préparation préalable et l'adaptation de l'effort à la condition physique de chacun acquièrent une importance particulière lors de ces premiers jours.
Problèmes de santé sur le Chemin
Les événements cardiovasculaires font partie des urgences médicales les plus graves pouvant survenir lors d’un pèlerinage.
Un effort prolongé, des irrégularités, la chaleur ou le froid et certaines maladies antérieures peuvent augmenter le risque, en particulier chez les pèlerins plus âgés ou chez les personnes qui commencent le parcours sans préparation suffisante.
Une étude médicale publiée en 2019 sur les problèmes de santé enregistrés chez les pèlerins du Chemin a indiqué le syndrome coronarien aigu parmi les principales causes de décès lors du pèlerinage et a recommandé une évaluation médicale préalable chez les personnes souffrant de maladies chroniques ou de facteurs de risque.
Cela ne veut pas dire que le Camino est une activité dangereuse pour la majorité de ceux qui le font, mais cela nous rappelle l'importance d'adapter les étapes, de se reposer et de ne pas transformer les premiers kilomètres en une épreuve contre la montre.
The French Way s'habille à nouveau en deuil
Ces dernières années, la Navarre a enregistré d'autres décès de pèlerins liés à des problèmes de santé soudains et à différents accidents.
L'entrée du Chemin français à travers les Pyrénées est l'un des tronçons les plus spectaculaires et symboliques de tout le chemin jacobéen, mais aussi l'un de ceux où il convient de commencer avec prudence.
La mort de ce pèlerin américain laisse aussi une image particulièrement douloureuse : celle d'un couple qui avait parcouru des milliers de kilomètres pour commencer ensemble une expérience qu'ils préparaient probablement depuis longtemps et qui s'est terminée dans les premières heures de leur Chemin.
Pour le reste des pèlerins, la nouvelle sert également à rappeler quelque chose de fondamental : arriver à Saint-Jacques est important, mais prendre soin de sa santé et savoir écouter son corps tout au long du chemin compte encore plus.
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