O Caminho de Santiago não começa apenas em França, Portugal ou Espanha.
Existe um outro percurso, muito menos conhecido, mas profundamente enraizado na história medieval da peregrinação: o Caminho Celta, uma viagem que liga a Irlanda a Santiago de Compostela através do Atlântico e continua na Galiza ao longo do Caminho Inglês.
Durante séculos, os peregrinos irlandeses cruzaram o mar em busca do túmulo de São Tiago.
Hoje, essa antiga relação está sendo redescoberta.
Um Caminho nascido no Atlântico
As ligações entre a Irlanda e Santiago remontam a séculos.
Pelo menos desde a Idade Média, os peregrinos da Irlanda viajavam de portos como Cork, Limerick, Waterford ou Wexford em direção ao noroeste da Península Ibérica.
Atravessaram o Atlântico em pequenos barcos, muitas vezes em condições extremamente difíceis, antes de continuarem a viagem a pé em direcção a Compostela.
Essas viagens ajudaram a criar uma tradição de peregrinação marítima que mais tarde se tornaria intimamente associada ao que hoje conhecemos como o Caminho Inglês.
Para os peregrinos irlandeses, Santiago não era simplesmente um destino espanhol distante.
Tornou-se parte de um mundo religioso e cultural atlântico muito mais amplo, ligando a Irlanda, a Galiza e outras regiões da Europa Ocidental.
O Caminho Celta hoje
O moderno Caminho Celta combina a caminhada na Irlanda com o Caminho Inglês na Galiza.
Os peregrinos podem completar pelo menos 25 quilômetros de rota credenciada na Irlanda e depois caminhe aproximadamente 75 quilómetros de Corunha a Santiago de Compostela.
Juntos, os dois troços atingem os 100 quilómetros mínimos tradicionalmente necessários para percorrer Compostela a pé.
A Camino Society Ireland emite uma credencial de peregrino que permite aos caminhantes registar as suas etapas irlandesas antes de viajarem para a Galiza.
A ligação entre ambos os troços é necessariamente feita por via marítima ou aérea.
É portanto uma das versões mais inusitadas do Caminho:
caminhe, atravesse o Atlântico e continue caminhando.
São Patrício e São Tiago na mesma viagem
O percurso também reúne duas enormes tradições do cristianismo europeu.
A Irlanda é inseparável São Patrício, enquanto a Galiza e o Caminho estão ligados a São Tiago Apóstolo.
Percorrer o Caminho Celta cria, portanto, uma ponte simbólica entre duas antigas culturas de peregrinação.
As etapas irlandesas passam por paisagens repletas de herança cristã primitiva, história monástica, tradições celtas e locais associados a séculos de vida religiosa.
Depois, depois de chegar à Galiza, o peregrino ingressa no percurso histórico utilizado pelos viajantes que chegam por mar do norte da Europa.
Porquê começar pela Corunha?
Para muitos peregrinos modernos, o Caminho Inglês começa em Ferrol.
Historicamente, porém, A Corunha foi também um dos grandes portos de chegada de peregrinos vindos da Irlanda e da Grã-Bretanha.
Os navios que transportavam peregrinos chegavam à costa galega, permitindo aos viajantes prosseguir a pé até Santiago.
Esta história marítima explica porque o Caminho Celta utiliza a Corunha como ponto de partida galego.
A partir daí, os peregrinos continuam pelo interior da província da Corunha antes de ingressarem nas etapas finais em direção a Santiago.
A última etapa aproxima-se tradicionalmente de Compostela desde Sigüeiro, faltando cerca de 16 quilómetros até à Sé Catedral.
Um dos segredos mais bem guardados do Caminho
Para muitos peregrinos internacionais, o Caminho de Santiago ainda é quase sinónimo do Caminho Francês.
Mas o Caminho Celta revela uma história muito mais ampla.
A peregrinação a Santiago nunca foi um fenómeno exclusivamente espanhol ou francês.
Era europeu.
Os peregrinos chegaram por terra e por mar.
Eles vieram da Inglaterra, Irlanda, Escandinávia e outras partes do norte da Europa.
E muitos deles entraram na Galiza pelos seus portos.
O renascimento moderno do Caminho Celta não é, portanto, simplesmente a invenção de outra rota.
É a recuperação de uma antiga ligação atlântica.
Da Ilha Esmeralda ao Obradoiro
Hoje, um peregrino pode começar entre as paisagens verdes da Irlanda, colecionar selos ao longo de um Caminho Irlandês, atravessar até à Galiza e continuar caminhando em direção às torres da Catedral de Santiago.
Dois países.
Uma travessia do Atlântico.
Uma peregrinação.
E um destino.
O Caminho Celta pode continuar a ser uma das rotas menos conhecidas associadas a Santiago, mas talvez isso seja precisamente parte da sua atração.
Para os peregrinos que procuram algo diferente, oferece história, espiritualidade, paisagens dramáticas e uma das formas mais inusitadas que se possa imaginar para chegar a Compostela.
Da Irlanda a Santiago, o Caminho também atravessa o mar.
