Le Camino de Santiago ne commence pas seulement en France, au Portugal ou en Espagne.
Il existe un autre itinéraire, beaucoup moins connu mais profondément ancré dans l'histoire médiévale du pèlerinage : le Chemin celtique, un voyage qui relie l'Irlande à Saint-Jacques-de-Compostelle à travers l'Atlantique et se poursuit en Galice le long du Camino Inglés.
Pendant des siècles, les pèlerins irlandais ont traversé la mer à la recherche du tombeau de Saint-Jacques.
Aujourd’hui, cette relation ancienne est redécouverte.
Un Camino né sur l'Atlantique
Les liens entre l'Irlande et Santiago remontent à des siècles.
Depuis au moins le Moyen Âge, les pèlerins irlandais partaient de ports tels que Cork, Limerick, Waterford ou Wexford vers le nord-ouest de la péninsule ibérique.
Ils traversent l'Atlantique sur de petites embarcations, souvent dans des conditions extrêmement difficiles, avant de poursuivre leur route à pied vers Compostelle.
Ces voyages ont contribué à créer une tradition de pèlerinage maritime qui deviendra plus tard étroitement associée à ce que nous appelons aujourd'hui le Voie anglaise.
Pour les pèlerins irlandais, Santiago n’était pas simplement une destination espagnole lointaine.
Elle est devenue partie intégrante d’un monde religieux et culturel atlantique beaucoup plus vaste reliant l’Irlande, la Galice et d’autres régions d’Europe occidentale.
Le Chemin Celtique aujourd'hui
Le Camino celtique moderne combine la marche en Irlande avec le Camino Inglés en Galice.
Les pèlerins peuvent compléter au moins 25 kilomètres d'un parcours homologué en Irlande puis parcourez environ 75 kilomètres de La Corogne à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Ensemble, les deux tronçons atteignent les 100 kilomètres minimum traditionnellement requis pour parcourir Compostelle à pied.
La Camino Society Ireland délivre un titre de pèlerin qui permet aux marcheurs d'enregistrer leurs étapes irlandaises avant de se rendre en Galice.
La liaison entre les deux tronçons se fait nécessairement par voie maritime ou aérienne.
Il s’agit donc d’une des versions les plus insolites du Camino :
marchez, traversez l’Atlantique et continuez à marcher.
Saint Patrick et Saint Jacques sur le même chemin
L'itinéraire rassemble également deux énormes traditions du christianisme européen.
L'Irlande est indissociable de Saint-Patrick, tandis que la Galice et le Chemin sont liés à Saint Jacques l'Apôtre.
Parcourir le Camino celtique crée donc un pont symbolique entre deux anciennes cultures de pèlerinage.
Les étapes irlandaises traversent des paysages remplis d'héritage paléochrétien, d'histoire monastique, de traditions celtiques et de lieux associés à des siècles de vie religieuse.
Puis, après avoir atteint la Galice, le pèlerin rejoint la route historique empruntée par les voyageurs arrivant par voie maritime en provenance du nord de l'Europe.
Pourquoi partir de La Corogne ?
Pour de nombreux pèlerins modernes, le Camino Inglés commence à Ferrol.
Mais historiquement, La Corogne était également l'un des grands ports d'arrivée des pèlerins venant d'Irlande et de Grande-Bretagne..
Les bateaux transportant les pèlerins arrivaient sur la côte galicienne, permettant aux voyageurs de continuer à pied vers Santiago.
Cette histoire maritime explique pourquoi le Chemin celtique utilise La Corogne comme point de départ galicien.
De là, les pèlerins continuent à travers la campagne de la province de La Corogne avant de rejoindre les dernières étapes vers Santiago.
La dernière étape aborde traditionnellement Compostelle depuis Sigüeiro, avec environ 16 kilomètres restants jusqu'à la cathédrale.
L'un des secrets les mieux gardés du Camino
Pour de nombreux pèlerins internationaux, le Camino de Santiago est encore presque synonyme de Camino Francés.
Mais le Celtic Camino révèle une histoire bien plus vaste.
Le pèlerinage à Saint-Jacques n'a jamais été un phénomène exclusivement espagnol ou français.
C'était européen.
Les pèlerins arrivaient par voie terrestre et maritime.
Ils venaient d’Angleterre, d’Irlande, de Scandinavie et d’autres régions du nord de l’Europe.
Et beaucoup d’entre eux entraient en Galice par ses ports.
La renaissance moderne de la Voie Celtique ne consiste donc pas simplement à inventer un autre itinéraire.
C'est la récupération d'une ancienne connexion atlantique.
De l'île d'Émeraude à l'Obradoiro
Aujourd'hui, un pèlerin peut commencer parmi les paysages verdoyants de l'Irlande, collectionner des timbres le long d'un chemin irlandais, traverser jusqu'en Galice et continuer sa marche vers les tours de la cathédrale de Santiago.
Deux pays.
Une traversée de l'Atlantique.
Un pèlerinage.
Et une destination.
Le Camino Celtique reste peut-être l'un des itinéraires les moins connus associés à Saint-Jacques, mais c'est peut-être précisément cela qui fait partie de son attrait.
Pour les pèlerins en quête de quelque chose de différent, elle offre histoire, spiritualité, paysages spectaculaires et l'un des moyens les plus insolites imaginables pour atteindre Compostelle.
De l’Irlande à Santiago, le Camino traverse également la mer.
