Il existe un Chemin de Saint-Jacques où les montagnes remplacent les foules, où certaines étapes semblent encore véritablement isolées et où l'histoire du pèlerinage vous ramène à plus de mille ans en arrière. Il commence à Oviedo, traverse les montagnes des Asturies et entre en Galice avant d'arriver enfin à Saint-Jacques-de-Compostelle. Il s'agit du Camino Primitivo, le plus ancien chemin de Saint-Jacques et, pour de nombreux pèlerins, l'un des plus spectaculaires.
Si le Camino Francés reste l'itinéraire que la plupart des pèlerins internationaux associent immédiatement à Saint-Jacques, le primitif propose quelque chose de très différent. Il est plus court, plus difficile et considérablement plus montagneux, avec de longues montées, des tronçons isolés et des paysages qui peuvent donner au randonneur le sentiment d'être très éloigné du monde de plus en plus occupé du Camino.
Son attrait est précisément là.
Ce n’est pas nécessairement le Camino pour ceux qui recherchent le premier pèlerinage le plus simple. Mais pour les randonneurs qui veulent de la montagne, de l'histoire, des villages ruraux et des étapes physiquement exigeantes, le Primitivo est devenu l'une des grandes alternatives.
Le Camino qui a précédé le Camino
Le mot Primitif peut parfois dérouter les pèlerins étrangers. Cela ne signifie pas primitif au sens moderne du terme, rudimentaire ou sous-développé.
Il fait référence à ses origines.
L'itinéraire est traditionnellement associé à Roi Alphonse II des Asturies, considéré comme le premier pèlerin enregistré à se rendre à l'endroit où les restes attribués à l'apôtre Jacques avaient été découverts au IXe siècle.
Son voyage depuis le royaume asturien vers ce qui deviendra Saint-Jacques-de-Compostelle a donné naissance à ce que nous appelons aujourd'hui le Chemin primitif.
L'autorité officielle du tourisme des Asturies le décrit comme le premier chemin de pèlerinage jacobéen connu de l'histoire.
Plus de mille ans plus tard, les pèlerins peuvent encore partir Cathédrale d'Oviedo et dirigez-vous vers l'ouest à travers la campagne asturienne.
Ce lien historique donne au Primitivo un caractère difficile à reproduire ailleurs.
Vous ne choisissez pas simplement un autre Camino.
Vous marchez vers les origines du Camino lui-même.
D'Oviedo aux montagnes
Oviedo est l'une des grandes villes historiques d'Espagne et mérite du temps avant de commencer le pèlerinage.
Mais à partir de là, le paysage urbain disparaît remarquablement rapidement.
L'itinéraire mène vers des endroits tels que Grado, Salas, Tineo, Pola de Allande et Grandas de Salime avant d'entrer en Galice et de rejoindre éventuellement la route vers Santiago.
Les informations touristiques officielles divisent la section asturienne en sept étapes, bien que les pèlerins puissent les adapter en fonction de leur condition physique et de l'hébergement disponible.
Et c’est là qu’apparaît l’une des plus grandes différences avec les autres Caminos.
Le Primitivo vous fait grimper.
Puis descendez.
Et puis remontez.
Les montagnes ne sont pas simplement une belle toile de fond pour le pèlerinage. Ils font partie de l'expérience.
La célèbre route des Hôpitaux
Peu de noms sur le Camino Primitivo suscitent autant de conversations parmi les pèlerins que Hôpitaux.
Cette alternative de haut niveau traverse un paysage montagneux exposé et largement inhabité. Les vestiges d'anciens hôpitaux de pèlerins donnent son nom à l'itinéraire, rappelant une époque où les voyageurs traversant ces montagnes dépendaient de lieux de refuge.
Asturias Tourisme prévient que l'itinéraire a des pentes très raides et traverse un terrain complètement inhabité, recommandant une bonne condition physique à quiconque le choisit.
Dans de bonnes conditions, les Hospitales peuvent offrir certains des paysages les plus extraordinaires de tout le Camino.
Mais cela mérite le respect.
Le temps en montagne peut changer rapidement, la visibilité peut se détériorer et il y a moins de possibilités de s'arrêter simplement au prochain café ou village.
Cette combinaison de beauté et d'exposition est précisément la raison pour laquelle le Primitivo ne doit pas être abordé comme une simple version plus courte du Camino Francés.
Le Camino Primitivo est-il difficile ?
Oui, par rapport à de nombreux autres itinéraires populaires du Camino.
Cela ne veut pas dire que vous devez être un athlète d’élite.
Des milliers de pèlerins ordinaires le complètent avec succès. Mais arriver avec une forme physique raisonnable fait une différence substantielle, en particulier si vous avez l'intention de parcourir des distances d'étape conventionnelles avec votre propre sac à dos.
Attendez-vous à des changements d'altitude répétés plutôt qu'à des kilomètres plats sans fin.
La difficulté change également le rythme du voyage.
Vingt kilomètres à travers les Asturies montagneuses peuvent être très différents de vingt kilomètres sur un terrain plus plat.
Pour cette raison, l’une des pires erreurs consiste à planifier les étapes uniquement en fonction de la distance.
Regardez l'altitude ainsi que les kilomètres.
Vos genoux comprendront pourquoi.
Un Camino plus calme, mais pas vide
Le Camino Primitivo a parfois été présenté comme une alternative secrète au très fréquenté Camino Francés.
Cette description doit être nuancée.
Ce n'est plus un secret.
Les pèlerins internationaux le connaissent, les guides en parlent abondamment et sa réputation s'est énormément développée.
Son importance historique a également reçu une reconnaissance internationale : la Route Primitive fait partie des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, dans le nord de l'Espagne, inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Cependant, sa géographie produit naturellement une atmosphère différente.
Les étapes de montagne, les villages plus petits et moins de grandes villes de pèlerinage signifient que les tronçons peuvent encore sembler remarquablement paisibles.
Pour les pèlerins venant d'une vie bien remplie, cela peut être l'une des plus grandes attractions du Primitivo.
Il y a des moments où la bande-son devient remarquablement simple :
des bottes sur le sentier, des cloches quelque part dans la vallée, du vent dans les arbres et peut-être un autre pèlerin quelque part derrière vous.
Les Asturies font partie de l'expérience
Parcourir le Primitivo ne consiste pas simplement à se rendre à Santiago.
Les Asturies confèrent à la route une forte identité qui lui est propre.
Il y a des villes médiévales, des forêts, des paysages de montagne, des villages traditionnels et une culture gastronomique qui constitue une récompense assez convaincante après une dure journée de marche.
Oviedo fait découvrir au pèlerin l'histoire asturienne avant que l'itinéraire ne se déplace progressivement vers un paysage beaucoup plus rural.
Grado, Salas et Tineo deviennent des noms que les pèlerins du Primitivo apprennent rapidement. Viennent ensuite les montagnes autour d'Allande et le paysage spectaculaire vers Grandas de Salime.
Puis la Galice attend de l’autre côté.
La transition entre les deux régions est l'un des grands plaisirs de se promener plutôt que de simplement parcourir le nord de l'Espagne.
Vous remarquez que le paysage change lentement car vous le traversez à vitesse humaine.
Qui devrait choisir le Camino Primitivo ?
Choisissez-le si les montagnes vous excitent plus qu'elles ne vous intimident.
Choisissez-le si vous êtes à l’aise avec les journées physiquement exigeantes.
Choisissez-le si l'histoire du pèlerinage vous tient à cœur.
Et choisissez-le si vous souhaitez un Camino où le paysage lui-même devient l'un des personnages principaux du voyage.
Mais ne choisissez pas le Primitivo simplement parce que vous avez entendu dire qu'il est plus silencieux.
Un Camino plus calme n’est pas automatiquement un Camino plus facile.
De bonnes chaussures, des étapes pratiques, des vêtements appropriés et une préparation aux changements météorologiques rapides sont ici bien plus importants que la poursuite de l'image d'un chemin de pèlerinage inconnu.
Plus de mille ans plus tard
Ce qui est peut-être le plus extraordinaire du Camino Primitivo, ce ne sont pas ses montagnes.
C'est la continuité.
Plus d'un millénaire sépare le pèlerin international d'aujourd'hui portant un smartphone et un sac à dos léger des voyageurs médiévaux qui traversaient ces paysages sans GPS, sans routes modernes ni prévisions météorologiques détaillées.
Les conditions ont changé au point d’être méconnaissables.
Ce n’est pas le cas de la direction.
Depuis Oviedo vers Santiago.
À travers les Asturies.
En Galice.
Suivant l'un des fils les plus anciens de l'extraordinaire histoire du Camino de Santiago.
Pour les pèlerins prêts à accepter les ascensions, la météo et le défi physique, la récompense est l'un des voyages les plus puissants de tout le réseau Camino.
Le Camino Primitivo ne rend pas Santiago facile à atteindre.
C’est peut-être exactement pourquoi l’atteindre est si spécial.
