Pedro Incheol Lee ha 65 anni, è nato in Corea del Sud e ha vissuto in Argentina, Isole Canarie e Madrid. Dopo anni di lavoro, difficoltà economiche e una vita che ha finito per portarlo allo sfinimento, ha trovato un luogo da cui ricominciare il Cammino di Santiago. Oggi vive a Hornillos del Camino, un piccolo paese di Burgos con meno di 50 abitanti, e cucina per i pellegrini che ogni giorno passano davanti alla sua porta.
Ci sono pellegrini che finiscono il Cammino a Santiago e tornano a casa.
E c'è chi, dopo averlo percorso, scopre che la loro casa era proprio lì, ad un certo punto del percorso.
È successo qualcosa di simile a Pedro Incheol Lee, un uomo nato in Corea del Sud che, dopo aver viaggiato per mezzo mondo, ha finito per trovare il suo posto a Hornillos del Camino, una piccola cittadina di Burgos situata sul Camino Francés.
Pedro si definisce con una frase che riassume abbastanza bene la sua storia: “Sono un pellegrino cattolico coreano”.
Ma dietro quelle poche parole c'è una vita fatta di viaggi, lavoro, difficoltà e cambiamenti.
Dalla Corea all'Argentina e poi alla Spagna
Pedro lasciò la Corea del Sud nel 1977, quando suo padre decise di trasferirsi in Argentina. Rimase lì per dodici anni prima di iniziare una nuova tappa in Spagna.
Arrivò prima a Las Palmas de Gran Canaria, dove visse per circa un decennio, e successivamente si stabilì nella penisola.
La sua vita professionale è sempre stata strettamente legata a due mondi che finiranno per incontrarsi anni dopo sul Cammino di Santiago: turismo e gastronomia.
Ha lavorato come guida, coordinato viaggi e si è dedicato anche all'insegnamento della cucina giapponese, coreana e spagnola.
Con il tempo iniziò a conoscere sempre meglio anche il Cammino di Santiago, in particolare il tratto tra Burgos e León.
Una piccola cittadina rimasta nella sua memoria
Durante i suoi viaggi lungo il Cammino Francese lo transitò più volte Hornillos del Camino.
La città è uno di quei luoghi che molti pellegrini attraversano dopo aver lasciato Burgos, circondato da ampi campi di Castiglia e quell'orizzonte che sembra non finire mai.
Un giorno, passando, Pedro vide una casa in vendita.
Il prezzo attirò la sua attenzione e decise di acquistarlo, pensando inizialmente di utilizzarlo come luogo di vacanza e, forse un giorno, come residenza di riposo.
Allora non riusciva ancora a immaginare fino a che punto quella decisione avrebbe finito per cambiargli la vita.
La pandemia ha cambiato tutto
La pandemia ha colpito duramente la sua attività professionale.
Il turismo, uno dei settori a cui Pedro aveva dedicato buona parte della sua vita, si è praticamente fermato.
Ha poi provato a continuare a lavorare a Madrid e ha aperto un ristorante, ma quello che avrebbe dovuto fornirgli uno stile di vita ha finito per diventare un peso troppo pesante.
Le spese, gli orari, i viaggi e lo sforzo quotidiano cominciarono ad accumularsi.
Dormiva anche alcuni fine settimana nello stabilimento stesso per evitare di perdere tempo viaggiando.
Per circa un anno e mezzo mantenne quel ritmo finché il suo corpo finalmente disse basta.
Pedro si ammalò e capì che doveva cambiare.
Ritorna al Camino per ricominciare
Quando ha deciso di lasciarsi alle spalle quel progetto di Madrid, ha pensato di nuovo a Hornillos del Camino.
In quella cittadina di Burgos ho avuto proprio quello che mi mancava sempre di più.
Spazio.
Silenzio.
Campo.
Una vita più tranquilla.
E pellegrini.
Pedro ha quindi deciso di trasferirsi lì e iniziare una nuova tappa.
Non lascerei la cucina.
E neanche il turismo.
Li vivrei semplicemente diversamente.
Nanumi, cucina coreana alla francese
È così che è nato Nanumi, il suo nuovo ristorante a Hornillos del Camino.
L'istituto occupa un edificio che per anni ha avuto diverse destinazioni e che in origine era la vecchia scuola cittadina.
Oggi, dove un tempo andavano i bambini di Hornillos, siedono pellegrini provenienti da numerosi paesi.
La proposta unisce la cucina coreana con influenze e prodotti spagnoli, offrendo piatti diversi da quelli che normalmente trova un pellegrino durante le tappe castigliane del Cammino Francese.
Bibimbap, noodles, zuppe e diverse preparazioni asiatiche compaiono ora inaspettatamente nel mezzo del paesaggio di Burgos.
E forse è proprio lì che sta parte della magia.
Un pellegrino può trascorrere ore camminando tra campi di grano e, una volta raggiunto un piccolo paese castigliano, trovare per lui una cucina coreana.
Poche immagini rappresentano meglio il carattere internazionale che ha acquisito il Cammino di Santiago.
La cucina può essere anche ospitalità
Ma la storia di Pedro non è semplicemente quella di un ristorante esotico situato in una piccola cittadina.
C'è qualcos'altro.
Lui stesso era un pellegrino.
Conosci la stanchezza.
Hai presente quei pomeriggi in cui arrivi dopo tanti chilometri semplicemente cercando un posto dove sederti, bere qualcosa e riprendere le forze.
Adesso è dall'altra parte.
Non è più solo chi cammina.
È lui che accoglie i camminatori.
E la cucina è diventata la loro particolare forma di ospitalità.
Preparare un pasto caldo per una persona che cammina da ore può sembrare semplice, ma sul Cammino questi piccoli gesti assumono un significato diverso.
Una cittadina di meno di 50 abitanti aperta al mondo
Hornillos del Camino conta solo poche decine di residenti, ma ogni stagione migliaia di persone attraversano le sue strade.
Coreani.
Americani.
tedeschi.
Italiani.
Francese.
Spagnolo.
Persone provenienti praticamente da ogni angolo del mondo.
Per alcuni mesi all'anno, una piccola cittadina della Castiglia diventa uno dei luoghi più internazionali che si possano immaginare.
Pedro si inserisce perfettamente in quella realtà.
È nato in Corea, ha vissuto in Argentina, è venuto in Spagna e ha finito per stabilirsi in una piccola città grazie a un percorso di pellegrinaggio medievale.
La sua stessa vita sembra quasi un altro Cammino.
Quando arrivare significa restare
Normalmente parliamo del Cammino di Santiago come di un viaggio verso Compostela.
Ma storie come quella di Pedro mostrano un'altra dimensione.
Il Cammino trasforma anche i luoghi che attraversa.
Puoi mantenere le piccole imprese.
Dare vita alle città rurali.
Creare relazioni tra culture completamente diverse.
E anche convincere una persona che arriva dall'altra parte del mondo di aver trovato il posto dove vuole stare.
Pedro assicura che ora è felice.
Gli piace il campo aperto.
Gli piace la tranquillità.
E continua a fare quello che ha sempre fatto parte della sua vita: cucinare e interagire con i viaggiatori.
La differenza è che ora non è necessario cercarli.
I pellegrini passano ogni giorno davanti alla sua porta.
Dal pellegrino al cuoco ospitale
Pedro è arrivato al Camino camminando come tanti altri.
Oggi lo vive da una posizione diversa.
Ogni giorno si vedono passare zaini, bastoni da passeggio e gente stanca che prosegue verso Santiago.
Alcuni entrano a Nanumi.
Si siedono.
Mangiano.
Parlano.
Riposano.
E poi si sono rimessi lo zaino.
Forse Pedro non ha più bisogno di camminare per centinaia di chilometri per sentirsi pellegrino.
Perché il Cammino ora passa per casa sua.
E mentre altri avanzano verso Santiago, lui lì ha trovato qualcosa che tanti pellegrini cercavano da settimane:
un posto dove ti senti in pace.
