Pedro Incheol Lee a 65 ans, est né en Corée du Sud et a vécu en Argentine, aux îles Canaries et à Madrid. Après des années de travail, des difficultés économiques et une vie qui a fini par le conduire à l'épuisement, il a trouvé un lieu de départ sur le chemin de Saint-Jacques. Aujourd'hui, il vit à Hornillos del Camino, une petite ville de Burgos de moins de 50 habitants, et cuisine pour les pèlerins qui passent chaque jour devant sa porte.
Il y a des pèlerins qui terminent le Chemin de Saint-Jacques et rentrent chez eux.
Et il y en a d'autres qui, après l'avoir parcouru, découvrent que leur maison se trouvait précisément là, à un moment donné du parcours.
Quelque chose de similaire est arrivé à Pedro Incheol Lee, un homme né en Corée du Sud qui, après avoir parcouru la moitié du monde, a fini par trouver sa place à Hornillos del Camino, une petite ville de Burgos située sur le Camino Francés.
Pedro se définit avec une phrase qui résume assez bien son histoire : « Je suis un pèlerin catholique coréen ».
Mais derrière ces quelques mots se cache toute une vie de voyages, de travail, de difficultés et de changements.
De la Corée à l’Argentine puis à l’Espagne
Pedro a quitté la Corée du Sud en 1977, lorsque son père a décidé de s'installer en Argentine. Il y reste douze ans avant d'entamer une nouvelle étape en Espagne.
Il est d'abord arrivé à Las Palmas de Gran Canaria, où il a vécu pendant environ une décennie, puis s'est installé dans la péninsule.
Sa vie professionnelle a toujours été étroitement liée à deux mondes qui finiront par se rencontrer des années plus tard sur le Camino de Santiago : tourisme et gastronomie.
Il a travaillé comme guide, coordonné des voyages et s'est également consacré à l'enseignement de la cuisine japonaise, coréenne et espagnole.
Au fil du temps, il a également commencé à mieux connaître le Chemin de Saint-Jacques, en particulier le tronçon entre Burgos et León.
Une petite ville restée dans sa mémoire
Au cours de ses voyages sur le Chemin Français, il traversa plusieurs fois Hornillos du Chemin.
La ville est l'un de ces lieux par lesquels passent de nombreux pèlerins après avoir quitté Burgos, entourée des vastes champs de Castille et de cet horizon qui semble sans fin.
Un jour, en passant par là, Pedro aperçut une maison à vendre.
Le prix a retenu son attention et il a décidé de l'acheter, pensant d'abord l'utiliser comme lieu de vacances et, peut-être un jour, comme résidence pour retraités.
Ensuite, il ne pouvait toujours pas imaginer à quel point cette décision finirait par changer sa vie.
La pandémie a tout changé
La pandémie a durement frappé son activité professionnelle.
Le tourisme, l'un des secteurs auxquels Pedro avait consacré une bonne partie de sa vie, s'est pratiquement arrêté.
Il essaie ensuite de continuer à travailler à Madrid et ouvre un restaurant, mais ce qui était censé lui fournir un mode de vie finit par devenir un fardeau trop lourd.
Les dépenses, les horaires, les déplacements et les efforts quotidiens ont commencé à s'accumuler.
Il dormait même certains week-ends dans l'établissement lui-même pour éviter de perdre du temps en déplacements.
Pendant environ un an et demi, il a maintenu ce rythme jusqu'à ce que son corps en dise enfin assez.
Pedro est tombé malade et a compris qu'il devait changer.
Retourner au Camino pour recommencer
Lorsqu'il a décidé de laisser derrière lui ce projet madrilène, il a repensé à Hornillos del Camino.
Dans cette petite ville de Burgos, j'avais précisément ce qui me manquait de plus en plus.
Espace.
Silence.
Champ.
Une vie plus tranquille.
Et les pèlerins.
Pedro décide alors de s'y installer et d'entamer une nouvelle étape.
Je ne quitterais pas la cuisine.
Le tourisme non plus.
Je les vivrais simplement différemment.
Nanumi, la cuisine coréenne à la française
C'est comme ça qu'il est né Nanumi, son nouveau restaurant à Hornillos del Camino.
L'établissement occupe un bâtiment qui, pendant des années, a eu des usages différents et qui était à l'origine l'ancienne école municipale.
Aujourd'hui, là où allaient les enfants de Hornillos, sont assis des pèlerins de nombreux pays.
La proposition combine la cuisine coréenne avec des influences et des produits espagnols, proposant des plats différents de ce que le pèlerin trouve normalement lors des étapes castillanes du Chemin français.
Bibimbap, nouilles, soupes et différentes préparations asiatiques apparaissent désormais de manière inattendue au milieu du paysage de Burgos.
Et c’est peut-être précisément là que réside une partie de la magie.
Un pèlerin peut passer des heures à marcher à travers les champs de blé et, en arrivant dans une petite ville castillane, trouver une cuisine coréenne pour lui.
Peu d’images représentent mieux le caractère international acquis par le Camino de Santiago.
La cuisine peut aussi être l'hospitalité
Mais l'histoire de Pedro n'est pas simplement celle d'un restaurant exotique situé dans une petite ville.
Il y a autre chose.
Lui-même était un pèlerin.
Connaissez la fatigue.
Vous connaissez ces après-midi où vous arrivez après de nombreux kilomètres simplement à la recherche d'un endroit pour vous asseoir, boire quelque chose et reprendre des forces.
Maintenant, c'est de l'autre côté.
Il ne s’agit plus seulement de savoir qui marche.
C'est lui qui reçoit les marcheurs.
Et la cuisine est devenue leur forme particulière d’hospitalité.
Préparer un repas chaud pour une personne qui marche depuis des heures peut paraître simple, mais sur le Camino ces petits gestes prennent un tout autre sens.
Une ville de moins de 50 habitants ouverte sur le monde
Hornillos del Camino ne compte que quelques dizaines d'habitants, mais chaque saison, des milliers de personnes traversent ses rues.
Coréens.
Américains.
Allemands.
Italiens.
Français.
Espagnol.
Des gens de pratiquement tous les coins du monde.
Quelques mois par an, une petite ville de Castille devient l'un des lieux les plus internationaux imaginables.
Pedro s'inscrit parfaitement dans cette réalité.
Il est né en Corée, a vécu en Argentine, est venu en Espagne et a fini par s'installer dans une petite ville grâce à un chemin de pèlerinage médiéval.
Sa propre vie semble presque un autre Camino.
Quand arriver signifie rester
On parle habituellement du Chemin de Saint-Jacques comme d'un voyage vers Compostelle.
Mais des histoires comme celle de Pedro montrent une autre dimension.
Le Camino transforme également les lieux qu'il traverse.
Vous pouvez maintenir de petites entreprises.
Donnez vie aux villes rurales.
Créez des relations entre des cultures complètement différentes.
Et même convaincre une personne arrivant de l’autre bout du monde qu’elle a trouvé l’endroit où elle souhaite séjourner.
Pedro assure qu'il est heureux maintenant.
Il aime le terrain ouvert.
Il aime la tranquillité.
Et il continue à faire ce qui a toujours fait partie de sa vie : cuisiner et interagir avec les voyageurs.
La différence est que vous n'avez plus besoin de les rechercher.
Des pèlerins passent chaque jour devant sa porte.
Du pèlerin au cuisinier hospitalier
Pedro est arrivé au Camino en marchant comme tant d'autres.
Aujourd'hui, il le vit sous un angle différent.
Chaque jour, vous voyez passer des sacs à dos, des cannes et des gens fatigués qui continuent leur route vers Santiago.
Certains entrent à Nanumi.
Ils s'assoient.
Ils mangent.
Ils parlent.
Ils se reposent.
Et puis ils ont remis le sac à dos.
Peut-être que Pedro n’a plus besoin de parcourir des centaines de kilomètres pour se sentir comme un pèlerin.
Parce que le Camino passe désormais par sa maison.
Et tandis que d'autres avancent vers Saint-Jacques, il a trouvé là quelque chose que de nombreux pèlerins cherchaient depuis des semaines :
un endroit où l'on se sent en paix.
