Pedro Incheol Lee tem 65 anos, nasceu na Coreia do Sul e já morou na Argentina, Ilhas Canárias e Madrid. Depois de anos de trabalho, dificuldades económicas e uma vida que acabou por levá-lo à exaustão, encontrou um lugar para recomeçar no Caminho de Santiago. Hoje vive em Hornillos del Camino, uma pequena localidade de Burgos com menos de 50 habitantes, e cozinha para os peregrinos que todos os dias passam à sua porta.
Há peregrinos que terminam o Caminho em Santiago e regressam a casa.
E há outros que, depois de percorrê-lo, descobrem que a sua casa estava precisamente ali, em algum ponto do percurso.
Algo semelhante aconteceu com Pedro Incheol Lee, um homem nascido na Coreia do Sul que, depois de viajar meio mundo, acabou encontrando seu lugar em Hornillos del Camino, uma pequena cidade de Burgos localizada no Caminho Francês.
Pedro se define com uma frase que resume muito bem a sua história: “Sou um peregrino católico coreano”.
Mas por trás dessas poucas palavras está uma vida inteira de viagens, trabalho, dificuldades e mudanças.
Da Coreia para a Argentina e depois para a Espanha
Pedro deixou a Coreia do Sul em 1977, quando seu pai decidiu se mudar para a Argentina. Lá permaneceu doze anos antes de iniciar uma nova etapa na Espanha.
Chegou primeiro a Las Palmas de Gran Canaria, onde viveu cerca de uma década, e mais tarde instalou-se na Península.
A sua vida profissional esteve sempre intimamente ligada a dois mundos que acabariam por se encontrar anos mais tarde no Caminho de Santiago: turismo e gastronomia.
Trabalhou como guia, coordenou viagens e também se dedicou ao ensino da culinária japonesa, coreana e espanhola.
Com o tempo também começou a conhecer cada vez melhor o Caminho de Santiago, especialmente o troço entre Burgos e León.
Uma pequena cidade que ficou na sua memória
Durante as suas viagens pelo Caminho Francês passou várias vezes Hornillos del Caminho.
A vila é um daqueles locais por onde passam muitos peregrinos depois de saírem de Burgos, rodeada pelos vastos campos de Castela e por aquele horizonte que parece não ter fim.
Um dia, ao passar, Pedro viu uma casa à venda.
O preço chamou sua atenção e ele decidiu comprá-lo, pensando inicialmente em utilizá-lo como local de férias e, quem sabe um dia, como residência de idosos.
Então ele ainda não imaginava até que ponto aquela decisão acabaria mudando sua vida.
A pandemia mudou tudo
A pandemia atingiu duramente a sua atividade profissional.
O turismo, um dos setores a que Pedro dedicou boa parte da sua vida, praticamente parou.
Tentou então continuar a trabalhar em Madrid e abriu um restaurante, mas o que deveria lhe proporcionar um modo de vida acabou por se tornar um fardo demasiado pesado.
Despesas, horários, viagens e esforço diário começaram a se acumular.
Chegou a dormir alguns finais de semana no próprio estabelecimento para não perder tempo viajando.
Por aproximadamente um ano e meio ele manteve esse ritmo até que seu corpo finalmente disse basta.
Pedro adoeceu e entendeu que precisava mudar.
Retorne ao Caminho para começar de novo
Quando decidiu deixar para trás aquele projeto de Madrid, voltou a pensar em Hornillos del Camino.
Naquela pequena cidade de Burgos tive justamente aquilo de que cada vez mais sentia falta.
Espaço.
Silêncio.
Campo.
Uma vida mais tranquila.
E peregrinos.
Pedro decidiu então se mudar para lá e iniciar uma nova etapa.
Eu não sairia da cozinha.
O turismo também não.
Eu simplesmente os viveria de forma diferente.
Nanumi, culinária coreana à moda francesa
Foi assim que nasceu Nanumi, seu novo restaurante em Hornillos del Camino.
O estabelecimento ocupa um edifício que durante anos teve diferentes utilizações e que originalmente foi a antiga escola da cidade.
Hoje, onde costumavam ir as crianças de Hornillos, sentam-se peregrinos de numerosos países.
A proposta combina a culinária coreana com influências e produtos espanhóis, oferecendo pratos diferentes daqueles que normalmente um peregrino encontra nas etapas castelhanas do Caminho Francês.
Bibimbap, macarrão, sopas e diversas preparações asiáticas aparecem agora inesperadamente no meio da paisagem de Burgos.
E talvez seja precisamente aí que reside parte da magia.
Um peregrino pode passar horas caminhando pelos campos de trigo e, ao chegar a uma pequena cidade castelhana, encontrar uma culinária coreana para ele.
Poucas imagens representam melhor o carácter internacional que o Caminho de Santiago adquiriu.
Cozinhar também pode ser hospitalidade
Mas a história de Pedro não é simplesmente a de um restaurante exótico localizado numa pequena cidade.
Há outra coisa.
Ele próprio era um peregrino.
Conheça o cansaço.
Sabe aquelas tardes em que você chega depois de muitos quilômetros simplesmente procurando um lugar para sentar, beber alguma coisa e recuperar as forças.
Agora está do outro lado.
Já não é só quem caminha.
É ele quem recebe os caminhantes.
E cozinhar tornou-se a sua forma particular de hospitalidade.
Preparar uma refeição quente para quem caminha há horas pode parecer simples, mas no Caminho estes pequenos gestos ganham um significado diferente.
Uma cidade com menos de 50 habitantes aberta ao mundo
Hornillos del Camino tem apenas algumas dezenas de moradores, mas a cada temporada milhares de pessoas atravessam suas ruas.
Coreanos.
Americanos.
Alemães.
Italianos.
Francês.
Espanhol.
Pessoas de praticamente qualquer canto do mundo.
Durante alguns meses por ano, uma pequena cidade de Castela torna-se um dos lugares mais internacionais que se possa imaginar.
Pedro enquadra-se perfeitamente nessa realidade.
Nasceu na Coreia, viveu na Argentina, veio para Espanha e acabou por se estabelecer numa pequena cidade graças a uma rota de peregrinação medieval.
A sua própria vida parece quase um outro Caminho.
Quando chegar significa ficar
Normalmente falamos do Caminho de Santiago como uma viagem a Compostela.
Mas histórias como a de Pedro mostram outra dimensão.
O Caminho também transforma os lugares por onde passa.
Você pode manter pequenos negócios.
Dê vida às cidades rurais.
Crie relacionamentos entre culturas completamente diferentes.
E ainda convencer uma pessoa que chega do outro lado do mundo de que encontrou o lugar onde quer ficar.
Pedro garante que agora está feliz.
Ele gosta de campo aberto.
Ele gosta da tranquilidade.
E continua fazendo o que sempre fez parte de sua vida: cozinhar e interagir com viajantes.
A diferença é que agora você não precisa procurá-los.
Peregrinos passam por sua porta todos os dias.
Do peregrino ao cozinheiro hospitaleiro
Pedro chegou ao Caminho caminhando como tantos outros.
Hoje ele vive isso de uma posição diferente.
Todos os dias você vê mochilas, bengalas e pessoas cansadas passando em direção a Santiago.
Alguns entram em Nanumi.
Eles se sentam.
Eles comem.
Eles conversam.
Eles descansam.
E então eles colocaram a mochila de volta.
Talvez Pedro já não precise de caminhar centenas de quilómetros para se sentir um peregrino.
Porque o Caminho passa agora pela sua casa.
E enquanto outros avançam em direção a Santiago, ele encontrou ali algo que muitos peregrinos procuravam há semanas:
um lugar onde você se sente em paz.
