Chegar a Santiago depois de centenas de quilômetros pode trazer uma recompensa que muitos peregrinos desconhecem. Todos os dias, os primeiros dez caminhantes que comprovem a sua chegada podem desfrutar de uma refeição gratuita no Hostal de los Reyes Católicos, uma tradição ligada às origens hospitaleiras do edifício histórico.
Existem costumes do Caminho de Santiago que permanecem vivos há séculos e que, no entanto, continuam desconhecidos até de muitos peregrinos experientes.
Um deles está localizado no coração de Santiago de Compostela, junto à Sé Catedral.
O atual Hostal de los Reyes Católicos, hoje convertido num dos estabelecimentos mais emblemáticos da rede de Paradores, mantém uma tradição que lembra a sua função original: atender aos peregrinos que chegaram exaustos a Compostela.
Dez peregrinos todos os dias
Benefícios da tradição dez primeiros peregrinos que comprovam a sua chegada a Santiago.
Para tal, devem primeiro passar pelo Gabinete de Acolhimento de Peregrinos, onde é certificado que completaram o Caminho e lhes são fornecidos os comprovativos necessários.
Com esta acreditação poderão posteriormente dirigir-se ao Hostal de los Reyes Católicos e desfrutar de uma refeição gratuita no restaurante Enxebre.
Esta não é uma promoção turística nem uma campanha comercial.
É a continuidade de uma tradição histórica de hospitalidade.
Um hotel de luxo que nasceu para os peregrinos
Hoje o Hostal de los Reyes Católicos é um dos hotéis históricos mais conhecidos de Espanha.
Mas a sua origem foi muito diferente.
O edifício foi construído no início do século XVI por iniciativa de Isabel de Castela e Fernando de Aragão, os Reis Católicos.
Sua função era servir de hospital aos peregrinos que chegavam a Santiago.
Naquela época, completar o Caminho poderia significar semanas ou até meses de viagem.
Muitos caminhantes chegaram doentes, feridos, desnutridos ou simplesmente exaustos.
O antigo Hospital Real oferecia alimentação, descanso e cuidados de saúde.
Do hospital dos peregrinos ao Parador
Com o passar dos séculos, o edifício deixou a função hospitalar original e acabou se tornando o atual Hostal de los Reyes Católicos.
Mas a relação com o Caminho não desapareceu.
Manteve-se a tradição de oferecer comida aos peregrinos, adaptada ao moderno funcionamento do estabelecimento.
Hoje, em vez dos cuidados hospitalares como há cinco séculos, o gesto materializa-se numa refeição para os primeiros peregrinos que diariamente cumprem as exigências.
Uma tradição que sobreviveu até à pandemia
Como tantos outros costumes do Caminho, esta tradição foi afetada durante os anos de restrições causadas pela pandemia.
A redução de peregrinos, os encerramentos e as limitações dificultaram muito a manutenção da normalidade.
Com a recuperação das romarias, o costume foi retomado.
E continua até hoje como um dos gestos mais singulares que um peregrino pode experimentar ao chegar a Santiago.
Hospitalidade como parte do Caminho
O Caminho de Santiago sempre esteve ligado à hospitalidade.
Albergues, mosteiros, hospitais de peregrinos e comunidades inteiras desenvolveram-se ao longo dos séculos para servir quem caminhava rumo a Compostela.
A existência do Hostal de los Reyes Católicos é uma das grandes provas dessa história.
Embora hoje o contexto seja completamente diferente, manter uma pequena parte dessa tradição permite-nos recordar algo importante:
Santiago não foi apenas o fim da viagem.
Era também um local onde o peregrino devia ser recebido, cuidado e alimentado.
Um prêmio que não aparece em muitos guias
Muitos peregrinos chegam a Santiago pensando na Catedral, no abraço do Apóstolo, na Compostela ou na emoção de entrar na Praça do Obradoiro.
Poucos sabem que esta pequena possibilidade também existe.
Chegue entre os primeiros.
Obtenha credenciamento.
E termine o Caminho sentado à mesa de um dos edifícios mais históricos de Santiago.
Talvez seja uma daquelas tradições que resume perfeitamente o que foi o Caminho durante séculos.
Andar.
Chegar.
E encontre alguém disposto a te receber.
Mais de quinhentos anos depois, a hospitalidade ainda tem lugar na Plaza del Obradoiro.
