Arriver à Santiago après des centaines de kilomètres peut avoir une récompense que de nombreux pèlerins ignorent. Chaque jour, les dix premiers marcheurs qui prouvent leur arrivée peuvent profiter d'un repas gratuit à l'Hostal de los Reyes Católicos, une tradition liée aux origines hospitalières du bâtiment historique.
Il existe des coutumes du Chemin de Saint-Jacques qui restent vivantes depuis des siècles et qui restent cependant inconnues même de nombreux pèlerins expérimentés.
L'un d'eux est situé au cœur de Saint-Jacques-de-Compostelle, à côté de la cathédrale.
L'actuel Hostal de los Reyes Católicos, aujourd'hui transformé en l'un des établissements les plus emblématiques du réseau Paradores, maintient une tradition qui rappelle quelle était sa fonction originale : s'occuper des pèlerins arrivés épuisés à Compostelle.
Dix pèlerins chaque jour
Avantages de la tradition dix premiers pèlerins qui prouvent leur arrivée à Santiago.
Pour ce faire, ils doivent d'abord passer par le Bureau d'Accueil des Pèlerins, où il est certifié qu'ils ont accompli le Chemin et où ils reçoivent les justificatifs nécessaires.
Avec cette accréditation, ils pourront ensuite se rendre à l'Hostal de los Reyes Católicos et profiter d'un repas gratuit au restaurant Enxebre.
Il ne s'agit pas d'une promotion touristique ou d'une campagne commerciale.
C'est la continuité d'une tradition historique d'hospitalité.
Un hôtel de luxe né pour les pèlerins
Aujourd'hui, l'Hostal de los Reyes Católicos est l'un des hôtels historiques les plus connus d'Espagne.
Mais son origine était bien différente.
L'édifice a été construit au début du XVIe siècle à l'initiative d'Isabelle de Castille et de Ferdinand d'Aragon, les Rois Catholiques.
Sa fonction était de servir d'hôpital pour les pèlerins arrivant à Santiago.
À cette époque, parcourir le Chemin pouvait signifier des semaines, voire des mois de voyage.
De nombreux randonneurs sont arrivés malades, blessés, mal nourris ou simplement épuisés.
L'ancien Hôpital Royal offrait nourriture, repos et soins de santé.
De l’hôpital des pèlerins au Parador
Au fil des siècles, le bâtiment a abandonné sa fonction hospitalière d'origine et a fini par devenir l'actuel Hostal de los Reyes Católicos.
Mais la relation avec le Chemin n’a pas disparu.
La tradition d'offrir de la nourriture aux pèlerins a été maintenue, adaptée au fonctionnement moderne de l'établissement.
Aujourd'hui, au lieu de soins hospitaliers comme il y a cinq siècles, le geste se matérialise par un repas pour les premiers pèlerins qui répondent chaque jour aux exigences.
Une tradition qui a survécu même à la pandémie
Comme tant d’autres coutumes du Chemin, cette tradition a été affectée pendant les années de restrictions provoquées par la pandémie.
La réduction du nombre de pèlerins, les fermetures et les limitations ont rendu très difficile le maintien de la normalité.
Avec la reprise des pèlerinages, la coutume reprit.
Et cela continue aujourd'hui comme l'un des gestes les plus uniques qu'un pèlerin puisse expérimenter en arrivant à Saint-Jacques.
L'hospitalité dans le cadre du Camino
Le Camino de Santiago a toujours été lié à l'hospitalité.
Au fil des siècles, des auberges, des monastères, des hôpitaux de pèlerins et des communautés entières se sont développés au service de ceux qui marchaient vers Compostelle.
L'existence de l'Hostal de los Reyes Católicos est l'une des grandes preuves de cette histoire.
Même si aujourd’hui le contexte est complètement différent, conserver une petite partie de cette tradition nous permet de rappeler quelque chose d’important :
Santiago n'était pas seulement la fin du voyage.
C'était aussi un lieu où le pèlerin devait être reçu, soigné et nourri.
Un prix qui n'apparaît pas dans beaucoup de guides
De nombreux pèlerins arrivent à Saint-Jacques en pensant à la Cathédrale, à l'étreinte de l'Apôtre, à Compostelle ou à l'excitation d'entrer sur la Place de l'Obradoiro.
Peu de gens savent que cette petite possibilité existe également.
Arrivez parmi les premiers.
Obtenez une accréditation.
Et terminez le Camino assis à table dans l'un des bâtiments les plus historiques de Santiago.
C'est peut-être une de ces traditions qui résume parfaitement ce qu'a été le Chemin pendant des siècles.
Marcher.
Arriver.
Et trouvez quelqu'un prêt à vous recevoir.
Plus de cinq cents ans plus tard, l'hospitalité a toujours sa place sur la Plaza del Obradoiro.
