Cerca de 70 hospitaleros da Galiza e de Portugal reuniram-se em Pontevedra para o 25º Encontro Internacional de Hospitaleros do Caminho Português, um encontro centrado na hospitalidade, no rápido crescimento do Caminho Português e nos desafios que temos pela frente à medida que Xacobeo 2027 se aproxima.
O Caminho Português vive um dos seus períodos de maior crescimento, mas quem acolhe diariamente os peregrinos coloca uma questão importante:
Como pode o Caminho continuar a crescer sem perder o que o torna especial?
Essa questão estava no centro do 25º Encontro Internacional de Hospitaleros do Caminho Português de Santiago, realizado no Pazo de Mugartegui em Pontevedra.
Cerca de 70 hospitaleros de diferentes pontos do percurso entre Lisboa e Santiago participaram num dia de debates, partilha de experiências, humor e reflexão sobre o futuro do Caminho.
Hospitalidade no centro do debate
O encontro centrou-se em algo que não pode ser medido apenas em quilómetros ou em número de peregrinos.
Hospitalidade.
Para os hospitaleros, o Caminho recomeça todas as noites quando chega um peregrino cansado, molhado, preocupado ou simplesmente com necessidade de conversar.
Abrir uma porta, preparar a cama, partilhar o jantar ou oferecer um sorriso pode tornar-se uma das partes mais memoráveis de uma peregrinação.
Esse espírito está no centro desta reunião anual há 25 anos.
O Caminho Português está em franca expansão
O encontro ocorreu num momento particularmente forte para o Caminho Português.
A sua popularidade aumentou acentuadamente nos últimos anos, ajudada pela sua acessibilidade, pelas fortes ligações de transportes e pelo número crescente de peregrinos internacionais que chegam através de Portugal.
O percurso do Porto tornou-se especialmente atractivo para os caminhantes que pretendem um Caminho mais curto e ao mesmo tempo experimentar vários dias de peregrinação antes de chegar a Santiago.
Mas o crescimento também traz pressão.
Mais peregrinos significam mais procura de alojamento, serviços e infra-estruturas.
E é por isso que os organizadores insistiram que o crescimento deve ser gerido com cuidado.
“Crescer sem perder a essência”
Uma das mensagens mais claras do encontro foi que o Caminho deveria continuar a crescer, mas não a qualquer preço.
Com Xacobeo 2027 a aproximar-se e o número global de peregrinos a aproximar-se novamente do meio milhão, a preocupação está cada vez mais focada na sustentabilidade, na autenticidade e na qualidade da experiência.
Hospitaleros foi descrito como um dos principais guardiões desse espírito.
Muitos deles oferecem o seu tempo gratuitamente e continuam uma tradição secular de acolher estrangeiros simplesmente porque são peregrinos.
O famoso debate sobre os “ladinos”
Um dos momentos mais animados do dia aconteceu durante uma discussão sobre pessoas que tentam pegar atalhos.
O assunto não era novidade.
Histórias de “pícaros”, ou malandros, já existiam nas rotas de peregrinação medievais.
Hoje, a questão pode assumir diferentes formas: pessoas que percorrem partes do percurso de autocarro ou de carro, saltam troços, recolhem selos ou reservam alojamento para peregrinos enquanto caminham o menos possível.
O debate levantou uma questão antiga num contexto moderno:
O que realmente faz de alguém um peregrino?
A conclusão de um participante foi simples.
As pessoas que trapaceiam não estão realmente enganando os hospitaleros.
Eles estão enganando a si mesmos.
Hospitalidade é mais que acomodação
Xosé Fernández Lago, cônego e ex-reitor da Catedral de Santiago, proferiu a palestra de abertura e situou a hospitalidade dentro de uma perspectiva histórica muito mais ampla.
Ele lembrou como as rotas de peregrinação medievais desenvolveram redes de hospitais e locais de refúgio para os viajantes.
A hospitalidade, argumentou ele, não deveria ser reduzida ao simples fornecimento de uma cama.
Trata-se de acolher alguém.
Esta distinção é mais importante do que nunca numa altura em que o Caminho também se está a tornar um importante produto turístico.
Protegendo a dimensão espiritual
O crescimento do Caminho Português também reavivou um debate mais amplo sobre a identidade espiritual da peregrinação.
O Caminho pode ser cultural.
Pode ser social.
Pode ser físico.
Pode ser turístico.
Mas os organizadores também sublinharam que as suas origens cristãs e espirituais não deveriam simplesmente desaparecer sob o peso do turismo.
Essa tensão provavelmente se tornará ainda mais visível à medida que Xacobeo 2027 trouxer outro aumento no número de visitantes.
Pontevedra e o Caminho Português
Pontevedra tornou-se uma das principais cidades do Caminho Português.
A sua localização, centro histórico e longa associação com o percurso fazem dele um ponto de encontro natural para quem trabalha no seu futuro.
A cidade está também há anos intimamente ligada à obra de Tino Lores, uma das figuras mais conhecidas ligadas ao Caminho Português.
Durante a reunião, o autarca brincou que se Santiago tem o Codex Calixtinus, Pontevedra deveria ter um “Códice Celestino”, referindo-se jocosamente a Lores e ao seu profundo conhecimento do percurso.
Aquele momento humorístico reflectiu o tom de uma reunião que era séria nas suas preocupações, mas longe de ser excessivamente formal.
25 anos de experiência compartilhada
O evento não parou nos discursos.
Hospitaleros de diferentes albergues partilharam as suas próprias experiências, discutiram problemas e compararam como o Caminho está a mudar em diferentes partes de Portugal e da Galiza.
O programa incluiu ainda um passeio de barco pela ria de Pontevedra e jantar a bordo, reforçando a vertente social de um evento construído em torno da comunidade.
Após 25 anos, o encontro tornou-se mais que um encontro profissional.
É também um encontro de pessoas que partilham a mesma responsabilidade.
Para manter as portas abertas.
O Caminho ainda começa com uma recepção
O número de peregrinos é importante.
A infraestrutura é importante.
A promoção é importante.
Mas esta reunião ofereceu um lembrete útil.
Para muitos peregrinos, uma das memórias mais importantes do Caminho não é um monumento ou uma estatística.
É o momento em que alguém os acolhe no final de um dia difícil.
Um sorriso.
Uma cama.
Uma refeição compartilhada.
Uma conversa.
É por isso que, apesar do crescimento do Caminho Português e da chegada de mais um Ano Santo, a mensagem mais importante de Pontevedra foi notavelmente simples:
o Caminho ainda começa quando alguém abre uma porta e diz: entre.
