Environ 70 hospitaleros de Galice et du Portugal se sont réunis à Pontevedra pour la XXVème Rencontre Internationale des Hospitaleros du Chemin Portugais, une rencontre centrée sur l'hospitalité, la croissance rapide du Camino Portugués et les défis qui nous attendent à l'approche de Xacobeo 2027.
Le Chemin Portugais connaît l’une de ses plus fortes périodes de croissance, mais ceux qui accueillent chaque jour les pèlerins se posent une question importante :
Comment le Camino peut-il continuer à croître sans perdre ce qui le rend spécial ?
Cette question était au cœur du 25ème Rencontre Internationale des Hospitaleros du Chemin Portugais de Saint-Jacques, qui s'est tenue au Pazo de Mugartegui à Pontevedra.
Environ 70 hospitaleros de différents points du parcours entre Lisbonne et Santiago ont participé à une journée de discussions, de partage d'expériences, d'humour et de réflexion sur l'avenir du Chemin.
L'hospitalité au centre du débat
La réunion s'est concentrée sur quelque chose qui ne peut pas être mesuré uniquement en kilomètres ou en nombre de pèlerins.
Hospitalité.
Pour les hospitaleros, le Camino recommence chaque soir lorsqu'un pèlerin arrive fatigué, mouillé, inquiet ou simplement en manque de conversation.
Ouvrir une porte, préparer un lit, partager un dîner ou offrir un sourire peut devenir l'un des moments les plus mémorables d'un pèlerinage.
Cet esprit est au cœur de ce rendez-vous annuel depuis 25 ans.
La Voie Portugaise est en plein essor
Le rassemblement est intervenu à un moment particulièrement fort pour le Camino Portugués.
Sa popularité a fortement augmenté ces dernières années, grâce à son accessibilité, à ses solides liaisons de transport et au nombre croissant de pèlerins internationaux arrivant par le Portugal.
L'itinéraire depuis Porto est devenu particulièrement attrayant pour les randonneurs qui souhaitent un chemin plus court tout en effectuant plusieurs jours de pèlerinage avant d'atteindre Santiago.
Mais la croissance entraîne également des pressions.
Plus de pèlerins signifie plus de demande d’hébergement, de services et d’infrastructures.
C’est pourquoi les organisateurs ont insisté sur le fait que la croissance devait être gérée avec prudence.
« Grandir sans perdre l’essence »
L’un des messages les plus clairs de la réunion était que le Chemin devait continuer à croître, mais pas à n’importe quel prix.
À l'approche Xacobeo 2027 et à l'approche du demi-million de pèlerins, l'attention se porte de plus en plus sur la durabilité, l'authenticité et la qualité de l'expérience.
Les Hospitaleros étaient décrits comme l’un des principaux gardiens de cet esprit.
Beaucoup d’entre eux donnent de leur temps gratuitement et perpétuent une tradition séculaire d’accueil des étrangers simplement parce qu’ils sont des pèlerins.
Le fameux débat des « coquins »
L’un des moments les plus animés de la journée a eu lieu lors d’une discussion sur les personnes qui tentent de prendre des raccourcis.
Le sujet n’était pas nouveau.
Des histoires de « pícaros », ou filous, existaient déjà sur les chemins de pèlerinage médiévaux.
Aujourd'hui, le problème peut prendre différentes formes : des personnes parcourent une partie du trajet en bus ou en voiture, sautent des sections, collectionnent des timbres ou réservent un hébergement pour les pèlerins en marchant le moins possible.
Le débat a soulevé une vieille question dans un contexte moderne :
Qu’est-ce qui fait réellement de quelqu’un un pèlerin ?
La conclusion d’un participant était simple.
Les gens qui trichent ne trompent pas vraiment les hospitaleros.
Ils se trompent.
L'hospitalité est plus qu'un hébergement
Xosé Fernández Lago, chanoine et ancien doyen de la cathédrale de Santiago, a prononcé la conférence d'ouverture et a placé l'hospitalité dans une perspective historique beaucoup plus large.
Il a rappelé comment les chemins de pèlerinage médiévaux développaient des réseaux d'hôpitaux et de lieux de refuge pour les voyageurs.
L’hospitalité, a-t-il soutenu, ne devrait pas se réduire à la simple fourniture d’un lit.
Il s'agit d'accueillir quelqu'un.
Cette distinction est plus que jamais importante à l’heure où le Camino devient également un produit touristique majeur.
Protéger la dimension spirituelle
La croissance du Camino Portugués a également relancé un débat plus large sur l'identité spirituelle du pèlerinage.
Le Camino peut être culturel.
Cela peut être social.
Cela peut être physique.
Cela peut être touristique.
Mais les organisateurs ont également souligné que ses origines chrétiennes et spirituelles ne devaient pas simplement disparaître sous le poids du tourisme.
Cette tension deviendra probablement encore plus visible à mesure que Xacobeo 2027 apportera une nouvelle vague de visiteurs.
Pontevedra et le Chemin Portugais
Pontevedra est devenue l'une des villes clés du Camino Portugués.
Sa situation, son centre historique et sa longue association avec l'itinéraire en font un point de rencontre naturel pour ceux qui travaillent à son avenir.
La ville est également étroitement liée depuis des années à l'œuvre de Tino Lores, l'une des figures les plus connues liées au Chemin Portugais.
Au cours de la réunion, le maire a plaisanté en disant que si Santiago possède le Codex Calixtinus, Pontevedra devrait avoir un « Códice Celestino », faisant référence de manière ludique à Lores et à sa profonde connaissance de l'itinéraire.
Ce moment humoristique reflétait le ton d’une réunion sérieuse dans ses préoccupations mais loin d’être trop formelle.
25 ans d'expérience partagée
L'événement ne s'est pas arrêté aux discours.
Les Hospitaleros de différents foyers ont partagé leurs propres expériences, discuté des problèmes et comparé l'évolution du Chemin dans différentes régions du Portugal et de la Galice.
Le programme comprenait également une promenade en bateau à travers l'estuaire de Pontevedra et un dîner à bord, renforçant ainsi le côté social d'un événement construit autour de la communauté.
Après 25 ans, la réunion est devenue plus qu'un simple rendez-vous professionnel.
C'est aussi une réunion de personnes qui partagent la même responsabilité.
Pour garder les portes ouvertes.
Le Camino commence toujours par un accueil
Le nombre de pèlerins compte.
Les infrastructures sont importantes.
La promotion compte.
Mais cette rencontre a été un rappel utile.
Pour de nombreux pèlerins, l’un des souvenirs les plus importants du Chemin n’est pas un monument ou une statistique.
C'est le moment où quelqu'un les accueille à la fin d'une journée difficile.
Un sourire.
Un lit.
Un repas partagé.
Une conversation.
C’est pourquoi, malgré la croissance du Chemin Portugais et l’arrivée d’une nouvelle Année Sainte, le message le plus important de Pontevedra était d’une simplicité remarquable :
le Camino commence toujours lorsque quelqu'un ouvre une porte et dit : entrez.
