Depuis des décennies, de nombreuses associations jacobéennes soutiennent une partie fondamentale de ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Camino de Santiago. Ils ont récupéré des itinéraires, peint des flèches, ouvert des abris, organisé des conférences, accueilli des pèlerins, défendu le patrimoine et maintenu vivante une culture qui n'avait pas toujours la visibilité actuelle. Tout ce travail mérite d’être reconnu, car sans ces personnes, le Chemin serait très différent aujourd’hui.
Justement par respect pour tout ce qui est construit, le moment est venu de parler naturellement d’un sujet important : le changement générationnel. Il ne s’agit pas de séparer ceux qui travaillent sur le Chemin depuis vingt, trente ou quarante ans, mais plutôt de veiller à ce que toutes ces connaissances ne soient pas perdues et puissent être transmises à une nouvelle génération.
L’expérience des personnes âgées reste essentielle
Ceux qui font partie des associations depuis de nombreuses années connaissent la véritable histoire de chaque itinéraire, ils savent comment les problèmes ont été résolus, ils ont noué des relations avec les institutions et les municipalités et ils conservent une mémoire qui n'apparaît dans aucune archive. Cette expérience n’est pas superflue, bien au contraire, elle doit continuer à occuper une place centrale.
Mais peut-être que cet endroit pourra évoluer. Au lieu de garder toujours les mêmes personnes aux postes de direction, il pourrait être très utile de créer des personnalités consultatives, des conseils d'expérience ou des espaces où ceux qui ont consacré la moitié de leur vie au Chemin peuvent guider les équipes les plus jeunes.
Cela permettrait quelque chose de très important : préserver la mémoire et, en même temps, ouvrir un espace pour de nouvelles responsabilités.
Le problème apparaît quand il n'y a personne derrière
De nombreuses associations fonctionnent depuis des années grâce aux efforts d'un petit groupe de personnes. Tant que ces gens restent actifs, tout semble fonctionner. Le vrai problème apparaît quand arrive la fatigue, l’âge, la maladie ou tout simplement l’envie légitime de prendre du recul.
Si à ce moment-là personne n’est prêt à continuer, l’association se retrouve dans une situation très délicate.
C’est pourquoi le changement générationnel ne devrait pas commencer dès que quelqu’un annonce qu’il quitte la présidence. Il faudrait commencer beaucoup plus tôt, en intégrant petit à petit les jeunes, en leur donnant de vraies responsabilités et en leur permettant de connaître de l'intérieur le fonctionnement de l'association.
Les jeunes sont déjà sur le Chemin
Il n’est pas vrai que les jeunes ne s’intéressent pas au Camino de Santiago. Chaque année, des milliers de jeunes parcourent les routes jacobéennes, participent à des activités, font du bénévolat, partagent leurs expériences sur les réseaux sociaux et s'intéressent au patrimoine, à la nature, à l'hospitalité et à la culture.
Le défi est de faire en sorte que cette relation ne prenne pas fin à leur arrivée à Santiago.
Un jeune pèlerin peut par la suite devenir hospitalier, bénévole, membre d'une association, chargé de communication, organisateur d'activités ou encore président d'un conseil d'administration. Mais pour que cela se produise, il faut que quelqu’un ouvre la porte.
Et cette porte doit vraiment s’ouvrir.
Il ne suffit pas de leur demander de gérer les réseaux sociaux
Parfois, on parle d'intégrer les jeunes, mais on pense seulement à leur demander de l'aide avec Instagram, les vidéos ou la technologie.
Cela ne suffit pas.
Si nous voulons qu’ils s’impliquent, ils doivent participer aux décisions. Ils doivent être capables de proposer des projets, d'organiser des activités, de représenter l'association, d'assumer des responsabilités et d'avoir une voix au sein des conseils d'administration.
Ils devraient aussi avoir le droit à l’erreur. Personne ne naît en sachant diriger une association, organiser des conférences ou négocier avec une administration. Ceux qui ont de l’expérience aujourd’hui ont aussi appris petit à petit.
Le relais ne fonctionne que lorsqu'il y a confiance.
Le Camino d'aujourd'hui a besoin de nouveaux outils
Le Camino a beaucoup changé au cours des trente dernières années.
Il existe aujourd'hui des applications, des réseaux sociaux, des cartes numériques, des communications instantanées, des contenus audiovisuels et une énorme dimension internationale. De nouveaux défis sont également apparus liés à la durabilité, à l'accessibilité, à la sécurité, à la surpopulation et à la coexistence entre pèlerinage et tourisme.
Les associations doivent préserver l’essence du Chemin, mais elles doivent aussi comprendre le présent.
Là, les nouvelles générations peuvent apporter beaucoup.
Ils peuvent contribuer aux langues, à la technologie, à la communication, à la vidéo, au design, aux projets internationaux, aux nouvelles formes de volontariat et aux différentes manières d'interagir avec les pèlerins.
Cela ne signifie pas remplacer l’ancien par le nouveau.
Cela signifie combiner les deux choses.
Les personnes âgées peuvent devenir les meilleurs enseignants
Le meilleur modèle n’est probablement pas une rupture, mais une transition.
Ceux qui travaillent depuis des décennies pourraient accompagner pendant un temps les nouvelles générations, en partageant des contacts, en expliquant les erreurs passées, en enseignant le fonctionnement des institutions et en transmettant l'histoire de l'association.
Ce rôle peut être encore plus important que de continuer à occuper un poste indéfiniment.
Parce que laisser un bon héritage, ce n’est pas seulement avoir fait beaucoup de choses.
Cela consiste aussi à avoir préparé ceux qui viendront après.
Il faut chercher les jeunes là où ils sont
Si les associations veulent attirer de nouvelles générations, elles ne peuvent pas se contenter d'attendre que quelqu'un franchisse spontanément la porte.
Il faut les chercher.
Dans les universités, les instituts, les groupes de jeunes, les projets européens, les chantiers, les bénévoles, les associations culturelles, les réseaux sociaux et surtout parmi les jeunes pèlerins eux-mêmes.
Il serait également intéressant de créer des programmes spécifiques pour eux, avec des activités spécifiques, des formations, des expériences d'hospitalité ou une participation à de véritables projets du Camino.
Il n’est pas nécessaire pour un jeune de débuter en tant que manager.
Mais il faut sentir qu’il existe une voie possible au sein de l’association.
Une association sans allègement a une date d'expiration
Cela peut paraître dur, mais c’est une réalité.
Une association peut avoir beaucoup d'histoire, de prestige et d'héritage accumulé, mais si elle n'intègre pas les nouvelles générations, elle finira par s'affaiblir.
C'est pourquoi chaque conseil d'administration devrait se poser une question très simple : si dans cinq ou dix ans certains d'entre nous ne sont plus là, qui continuera ?
S'il y a une réponse claire, cela signifie que le relais se prépare bien.
S’il n’existe pas, il est peut-être temps de commencer à y travailler.
La gratitude et l'avenir doivent marcher ensemble
Ce débat ne devrait jamais devenir une guerre des âges.
Ce serait injuste.
Ceux qui travaillent sur le Chemin depuis de nombreuses années méritent remerciements, respect et reconnaissance. Grâce à eux, nous avons récupéré des itinéraires, des abris, une signalisation, des réunions, des publications, des archives et une structure associative qui nous a permis de maintenir vivante la culture jacobéenne pendant des décennies.
Mais c’est précisément pour cette raison que nous devons penser à l’avenir.
Le meilleur hommage que nous puissions leur rendre est de veiller à ce que tout ce travail se poursuive.
Qu'il y ait des jeunes prêts à prendre le relais.
Que les associations soient encore vivantes dans vingt ou trente ans.
Puisse-t-il continuer à y avoir des gens prêts à peindre une flèche, à défendre une église, à ouvrir un refuge ou à aider un pèlerin.
La Voie est aussi héritée
Chaque génération reçoit la Voie de la précédente.
Elle s'occupe de lui pendant un moment.
Améliorez-le si vous le pouvez.
Et puis il faut le livrer.
C’est exactement ce qui devrait se passer au sein des associations également.
L’expérience des personnes âgées doit rester, car elle est trop précieuse pour être perdue. Mais en même temps, nous avons besoin de nouveaux visages, de nouvelles idées et de nouvelles personnes prêtes à assumer leurs responsabilités.
Le Chemin a besoin de mémoire, mais aussi d’avenir.
Et cet avenir commence lorsque les associations sont capables de regarder les jeunes et de leur dire quelque chose de très simple :
Ce Chemin est aussi le vôtre, et un jour vous devrez en prendre soin.
