A estrada romana que deu origem ao Caminho Francês: por onde passou e como transformou a peregrinação na Europa
Antes de o Caminho de Santiago se tornar a grande rota espiritual da Europa, já existia uma estrada que ligava o norte da Península Ibérica ao resto do continente: a estrada romana conhecida como Ab Asturica Burdigalam. Esta estrada, construída há mais de dois mil anos, ligava Astorga (Leão) com Bordéus (França) e acabou sendo a base do atual Caminho Francês, a rota jacobina mais movimentada.
A estrada começou de Asturica Augusta (Astorga), um dos grandes centros administrativos romanos da Hispânia, e avançou para leste, atravessando áreas estratégicas devido ao seu valor económico e militar. Entre os principais pontos de sua viagem estavam áreas próximas às minas de ouro de As medulas, fundamental para o Império.
A partir daí, o percurso continuou pelo atual território de Castela e Leão, passando por Sasamon (Segisama) y Briviesca (Viroviesca), para depois seguir em direção ao País Basco pela zona de Veleia, próximo à atual Vitória. Mais tarde ele alcançou Pompaelo (Pamplona), onde se concentrava outro importante centro de comunicações.
A travessia dos Pirenéus foi realizada através da passagem conhecida como Summo Pirineu, identificado com o atual Roncesvalles, um dos enclaves mais emblemáticos do Caminho de Santiago. A partir daí, a estrada continuou pela região da Aquitânia até chegar Burdigala (Bordéus), grande porto fluvial e centro comercial romano.
Esta rota não era um simples caminho local, mas um verdadeiro eixo internacional que permitia o trânsito de tropas, mercadorias e viajantes. Estima-se que todo o percurso pudesse ser realizado em pouco mais de vinte dias a pé, uma velocidade notável para a época, o que explica a sua importância estratégica.
Com a queda do Império Romano, a estrada continuou a ser utilizada. Cidades invasoras, exércitos e mercadores circulavam por ela. Em diferentes momentos históricos foi utilizado pelas tribos germânicas, pelos visigodos e também durante a expansão muçulmana na Península Ibérica. O seu valor como corredor natural entre a Europa e o norte da Hispânia nunca foi completamente perdido.
Séculos mais tarde, quando começaram as peregrinações a Santiago de Compostela, este antigo percurso oferecia uma vantagem decisiva: já estava testado, ligado e atravessava territórios relativamente povoados. Assim, os peregrinos que chegavam de França e de outras partes da Europa começaram a utilizá-la como principal rota para a Galiza.
Durante a Idade Média, surgiram ao longo do percurso hospitais de peregrinos, mosteiros, igrejas e vilas que ainda hoje conservam a sua marca jacobina. Cidades como Pamplona, Logroño, Burgos, Leão e Astorga Cresceram graças à passagem constante de caminhantes. O percurso foi registrado em textos medievais como o Códice Calixtino, que o consolidou como itinerário principal do Caminho de Santiago.
Ainda hoje se conservam vestígios visíveis daquela estrada romana em diferentes pontos do percurso, como troços de calçada na província de Leão ou edifícios religiosos construídos sobre antigas estruturas romanas em La Rioja. Estes vestígios mostram que o Caminho Francês não é apenas medieval, mas também herdeiro direto da engenharia romana.
O impacto deste caminho foi muito além do religioso. Permitiu que ideias, estilos artísticos, línguas e costumes circulassem entre o norte da península e o resto da Europa. Desta forma, o Caminho Francês contribuiu para a formação de uma identidade cultural partilhada séculos antes de existir o conceito moderno de Europa.
O que começou como uma infraestrutura pensada para o controle do Império acabou se tornando uma rota espiritual e cultural que ainda hoje vive. Todos os anos, milhares de pessoas percorrem este mesmo percurso sem saber que estão a pisar uma estrada desenhada há mais de dois milénios. Um caminho que nasceu romano, tornou-se medieval e hoje é universal.
