La voie romaine qui a donné naissance au Chemin français : où elle passait et comment elle a transformé le pèlerinage en Europe
Avant que le Chemin de Saint-Jacques ne devienne la grande route spirituelle de l'Europe, il existait déjà une route qui reliait le nord de la péninsule ibérique au reste du continent : la voie romaine connue sous le nom de Ab Asturica Burdigalam. Cette route, construite il y a plus de deux mille ans, reliait Astorga (León) avec Bordeaux (France) et a fini par être la base de l'actuel Voie française, la route jacobéenne la plus fréquentée.
La route partait de Asturica Augusta (Astorga), l'un des grands centres administratifs romains d'Hispanie, et s'avança vers l'est, traversant des zones stratégiques en raison de leur valeur économique et militaire. Parmi les principaux points de sa tournée figuraient les zones proches des mines d'or de Les courgettes, fondamental pour l'Empire.
De là, l'itinéraire a continué à travers le territoire actuel de Castilla y León, en passant par Sasamon (Segisama) y Briviesca (Viroviesca), pour ensuite se diriger vers le Pays Basque en passant par la région de Véléia, près de l'actuelle Vitoria. Plus tard, il parvint Pompaelo (Pampelune), où était concentré un autre centre de communication important.
La traversée des Pyrénées s'effectuait par le col dit Somme Pyrénéo, identifié à l'actuel Roncevaux, l'une des enclaves les plus emblématiques du Camino de Santiago. De là, la route continue à travers la région Aquitaine jusqu'à atteindre Burdigala (Bordeaux), grand port fluvial et centre commercial romain.
Cet itinéraire n'était pas une simple voie locale, mais un véritable axe international qui permettait le transit des troupes, des marchandises et des voyageurs. On estime que l'ensemble du voyage pourrait être réalisé en un peu plus de vingt jours à pied, une vitesse notable pour l'époque, ce qui explique son importance stratégique.
Avec la chute de l’Empire romain, la route a continué à être utilisée. Des villes envahissantes, des armées et des marchands y circulaient. À différents moments historiques, il fut utilisé par les tribus germaniques, par les Wisigoths et également lors de l'expansion musulmane dans la péninsule ibérique. Sa valeur en tant que corridor naturel entre l’Europe et le nord de l’Hispanie n’a jamais été complètement perdue.
Des siècles plus tard, au début des pèlerinages à Saint-Jacques-de-Compostelle, cet ancien itinéraire offrait un avantage décisif : il était déjà éprouvé, relié et traversait des territoires relativement peuplés. Ainsi, les pèlerins arrivant de France et d’autres régions d’Europe ont commencé à l’utiliser comme route principale vers la Galice.
Au Moyen Âge, des hôpitaux de pèlerins, des monastères, des églises et des villes sont apparus le long de la route et conservent encore aujourd'hui leur empreinte jacobéenne. Des villes comme Pampelune, Logroño, Burgos, León et Astorga Ils grandissent grâce au passage constant des promeneurs. L'itinéraire a été enregistré dans des textes médiévaux tels que le Codex Calixtino, qui l'ont consolidé comme itinéraire principal du Camino de Santiago.
Aujourd'hui encore, des vestiges visibles de cette voie romaine sont conservés à différents endroits du parcours, comme des tronçons pavés dans la province de León ou des édifices religieux construits sur d'anciennes structures romaines à La Rioja. Ces vestiges montrent que le Chemin Français n'est pas seulement médiéval, mais aussi l'héritier direct de l'ingénierie romaine.
L’impact de ce chemin allait bien au-delà du religieux. Elle permettait aux idées, aux styles artistiques, aux langues et aux coutumes de circuler entre le nord de la péninsule et le reste de l’Europe. De cette manière, la Voie française a contribué à la formation d’une identité culturelle partagée des siècles avant l’existence du concept moderne de l’Europe.
Ce qui a commencé comme une infrastructure conçue pour le contrôle de l’Empire a fini par devenir un itinéraire spirituel et culturel encore vivant aujourd’hui. Chaque année, des milliers de personnes parcourent ce même itinéraire sans savoir qu’elles empruntent une route conçue il y a plus de deux millénaires. Un chemin né romain, devenu médiéval et aujourd'hui universel.
