A moins de 10 000 kilomètres de la Galice, le Camino de Santiago est en train de devenir un véritable phénomène dans le Sud. Libre à suivre, la télévision, dont la déconnexion et la recherche personnelle ont transformé une ancienne route de pèlerinage européenne en une expérience qui ne rêve pas aujourd'hui des milliers de Coréens.
Sur le Camino Francés, leur présence ne surprend désormais plus personne. Dans les auberges, les cafés et sur les routes menant à Saint-Jacques-de-Compostelle, les pèlerins sud-coréens puisent depuis quelques années une partie du paysage international du Camino.
Mais comment une route de pèlerinage née en Europe au Moyen Âge at-elle réussi à conquérir un pays situé à l'autre bout du monde ?
L'histoire est belle et intéressante avec une simple tendance touristique.
De quelques pèlerins à un véritable phénomène
Au début du XXIe siècle, la présence sud-coréenne sur le Camino était presque anecdotique.
Dans 2003, seuls 15 pèlerins coréens étaient recensés à Santiago. Vingt ans plus tard, ils étaient plusieurs milliers : en 2023, plus de 7 500 Sud-Coréens Ont accompli le Camino, selon les données rapportées à des statistiques de l'Office des pèlerins.
La Corée du Sud est ainsi devenue l'un des grands marchés internationaux du Camino et surtout l'un de ses phénomènes les plus étonnants en Asie.
La question n'est pas évidente :
Que s'est-il passé entre les temps ?
La Voie est dans les bibliothèques coréennes
Une partie de la réponse se trouve dans les livres.
Les récits publiés par plusieurs voyageurs et journalistes sud-coréens ont joué un rôle majeur dans la découverte du Camino par le grand public.
Les œuvres de Kim Nan Hee puis ceux de Kim Hyo-Sun, qui a non seulement consacré davantage de livres au Chemin français, au Chemin portugais et à la Vía de la Plata, a également contribué à transformer Santiago en une destination populaire pour des millions de lecteurs coréens. Une trilogie de Kim Hyo Sun consacre les routes jacquaires qui les ouvrent 100 000 exemplaires vendus.
Le phénomène ne s'est d'ailleurs pas arrêté aux guides de voyage : en 2026 encore, un roman sud-coréen ayant pour décor les quelque 800 kilomètres du Camino est devenu best-seller dès sa sortie.
Eh bien, la télévision est là
Après les livres, les écrans ont amplifié le phénomène.
Des documentaires, émissions et programmes de divertissement ont installé les paysages du Camino dans les foyers sud-coréens. La télévision centrale a même consacré des formats entiers au pèlerinage.
Les exemples les plus spectaculaires d'une tournée diffusée Villafranca del Bierzo, où des célébrités sud-coréennes géraient une auberge destinée aux marcheurs du Camino.
Le résultat est un proche particulièrement puissant : un Coréen découvre Santiago dans un livre ou à la télévision, décidé de partir, raconte ensuite son expérience et donne à son tour envie à d'autres de marcher.
« Dormir, manger et marcher »
Plus de médias n'expliquent pas tout.
La Voie est également réciproque à ce qui a été choisi par le plus profond de la société du Sud.
Diego Yoon, président de l'Association des Amis du Camino de Santiago de Corée du Sud en Espagne, a expliqué cet attrait pour la possibilité de faire une pause dans une vie quotidienne particulièrement intense.
Minsuk Cho, pèlerine sud-coréenne ensuite installée à Santiago, résume l'expérience d'une manière encore plus simple : sur le Camino, la vie consiste essentiellement à dormir, manger et marcher.
Et c’est justement ce qui est très simple et facile à comprendre.
Pendant quelques semaines, disparaissent une partie des horaires, des obligations et du rythme de la grande ville.
Il reste une destination.
Une étape.
Un sac à deux.
Et demain, on recommence.
De Santiago à l’île de Jeju
L'histoire réserve même un étonnant voyage retour.
La façon dont j'ai participé à l'inspiration de Sentier Jeju Olle, un réseau de sentiers pédestres créé sur l'île méridionale de Jeju. Sa fondatrice, Suh Myung-sook, avait elle-même parcouru le Camino avant de développer le projet en Corée du Sud.
Autrement dit, l’influence ne circule plus seulement de la Corée vers Santiago.
Une partie de l'esprit du Camino a également voyagé de Santiago jusqu'en Corée.
The French Way, la grande référence
Parmi les différents chemins vers Compostelle, vous Voie française Reste une référence majeure pour les pèlerins internationaux.
Saint-Jean-Pied-de-Port, Roncevaux, Pampelune, Burgos, León, O Cebreiro ou Santiago sont également connus par certains membres de la famille pour les voyageurs du Sud préparant leur peau.
Et le phénomène est désormais suffisamment installé pour que Santiago compte des commerces et services familiers aux pèlerins venus de Corée.
10 000 kilomètres pour revenir après avoir choisi trois étapes
C'est peut-être finalement le paradoxe qui raconte le mieux cette histoire.
Il faut parcourir prés de 10 000 kilomètres entre la Corée du Sud et Santiago pour commencer le Chemin.
Eh bien, une fois arrivé, tout est devenu extraordinairement simple.
Marcheur.
Crèche.
Dormir.
Rencontrer des inconnus.
Et redémarrez.
Une vieille tradition européenne de plus de siècles réussit ainsi à traverser les langues, les religions et les continents pour devenir une expérience recherchée par des milliers de Sud-Coréens.
Avant d'être à 10 000 kilomètres les uns des autres, certains attendront simplement les prochaines semaines et les prochaines minutes.
